Bet365, 중국 온라인 도박 시장 철수 결정

글로벌 온라인 도박 기업 Bet365가 중국 시장에서 철수하기로 결정했다. 이는 중국 정부의 온라인 도박 단속 강화에 따른 것으로, 회사 측은 장기적인 수익성과 지속 가능한 운영을 위해 핵심 시장에 집중하겠다는 방침을 밝혔다.

외신 EGR의 보도에 따르면 Bet365는 최근 고객들에게 이메일을 보내 오는 3월 27일부터 중국 시장에서 서비스를 종료한다고 알렸다. 이후 Bet365 대변인은 NEXT.io와의 인터뷰에서 “회사는 지속적으로 운영 시장을 검토하고 있으며, 핵심 시장에 리소스를 집중하기 위해 일부 지역에서 운영을 중단하기로 했다”고 공식 입장을 밝혔다. Bet365는 중국뿐만 아니라 다른 일부 관할권에서도 사업을 철수할 계획이다.

이번 철수 결정은 Bet365의 글로벌 시장 전략 변화와도 관련이 깊다. 그동안 Bet365는 전 세계적으로 회색 시장(정부 규제가 명확하지 않은 시장)에서 큰 영향력을 행사해 왔다. 특히 2014년까지만 해도 중국은 영국에 이어 Bet365의 두 번째로 큰 시장이었으며, 당시 전체 매출의 약 20%를 차지한 것으로 추정된다. 하지만 최근 몇 년 사이 Bet365는 규제가 명확한 시장 중심으로 사업을 재편하며 중국 시장에서의 영향력을 점차 축소해왔다. Regulus Partners의 분석에 따르면 현재 중국 시장의 매출 비중은 5% 미만으로 떨어진 상태다.

중국 정부는 최근 온라인 도박과 관련한 단속을 대폭 강화했다. 다국적 법 집행 협력을 통해 불법 도박 운영자들을 압박하는 한편, 금융 기관을 통한 자금 세탁 방지 조치도 강화하면서 온라인 도박 업체들의 사업 운영이 갈수록 어려워지고 있다. 이에 따라 중국 본토를 주요 타깃으로 하거나 중국인 직원을 보유한 도박 기업들은 높은 리스크에 직면하고 있는 상황이다.

Bet365의 이번 결정은 미국 시장을 포함한 규제된 시장으로의 사업 확대 전략과도 연결된다. 최근 이 회사는 메이저리그 야구(MLB) 세인트루이스 카디널스와 파트너십을 체결하는 등 미국 내 입지를 강화하고 있다. Bet365가 회색 시장에서 벗어나면서 미국 게임 규제 기관의 신뢰를 얻고, 글로벌 시장에서의 경쟁력을 더욱 높이려는 전략으로 풀이된다.

Regulus Partners의 분석가들은 “Bet365가 중국에서 철수한 것은 글로벌 도박 업계에서 중요한 전환점이 될 것”이라며 “AML(자금세탁방지) 규제가 더욱 강화되는 상황에서 불확실한 시장을 떠나 규제된 시장에서의 입지를 강화하는 것은 필연적인 선택”이라고 평가했다. 이어 “과거에는 창의적인 결제 방식과 고객 접근 전략이 주요한 경쟁력이었지만, 이제는 각국의 규제 변화에 발맞추는 것이 더욱 중요한 시대가 됐다”고 덧붙였다.

한편 Bet365의 중국 시장 철수는 글로벌 도박 업계의 흐름을 반영하는 사례로, 앞으로도 주요 기업들이 보다 명확한 규제 아래에서 운영되는 시장을 중심으로 재편될 가능성이 커지고 있다.