한국 축구는 단순히 월드컵에서 탈락한 게 아니라, 산업 전체의 신뢰를 잃고 있다

야근빌런 작성
작성일 2026.06.28 23:55

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이번 월드컵 실패를 단순히 홍명보 감독 개인의 실패로만 보면 안 된다고 생각한다.

내가 보는 핵심은 한국 축구의 방향성 부재, 그리고 축구협회 내부의 폐쇄적 의사결정 구조다.

히딩크는 한국 축구의 가능성을 열어줬고, 벤투는 후방 빌드업과 점유 기반 축구라는 방향성을 제시했다. 하지만 클린스만 체제에서 그 흐름은 끊겼고, 홍명보 선임 과정에서 정점을 찍었다고 본다.

문제는 국내 감독이냐 외국인 감독이냐가 아니다. 일본은 모리야스 하지메라는 자국 감독으로도 성과를 내고 있다. 중요한 건 왜 그 감독이어야 하는지, 그리고 그 감독이 국가 축구의 장기적 방향성과 맞는지다.

한국은 그 설명이 없었다.

우리 선수들의 장점은 분명하다. 활동량, 기동성, 양발 활용 능력, 유럽 경험, 2선 자원은 충분히 경쟁력이 있다. 그렇다면 전방 압박, 빠른 전환, 하프스페이스 공략, 후방 빌드업 구조를 살릴 수 있는 감독과 전술이 필요했다.

하지만 이번 대표팀은 3백을 세우면서도 3선과 수비라인 간격 관리가 되지 않았고, 윙백은 공격력을 살리지 못했으며, 원톱은 고립됐다. 2선 자원은 하프스페이스를 타격하기보다 후방 빌드업 문제 때문에 내려왔고, 결국 측면 크로스만 반복했다. 유럽 빅무대 경험이 있는 선수들을 가지고도 후방에서 쫄보 플레이를 했다.

이건 선수 퀄리티의 문제가 아니라 플레이 모델의 부재다.

더 심각한 건 이번 실패가 대표팀만의 문제가 아니라는 점이다. 축구는 팬베이스 산업이다. 팬이 있어야 시청률이 나오고, 시청률이 있어야 스폰서가 붙고, 스폰서와 관중이 있어야 리그가 성장한다. 월드컵은 4년에 한 번 국민적 관심을 K리그로 연결할 수 있는 가장 큰 기회다.

그런데 이번에는 그 기회를 살린 게 아니라, 오히려 “축구에 왜 세금이 들어가냐”는 여론을 키웠다. 클린스만 사태 이후 이미 대표팀 관중과 관심은 흔들리고 있었고, 홍명보 선임 논란과 월드컵 실패가 결정타를 날렸다고 본다.

물론 K리그와 축구협회는 별개의 조직이다. 하지만 일반 팬들은 그렇게 세밀하게 구분하지 않는다. 국가대표가 무너지면 한국 축구 전체에 대한 신뢰가 흔들린다. 그 여파는 K리그, 유소년, 시민구단 예산, 기업 후원까지 이어질 수 있다.

연령별 대표팀 흐름도 불안하다. 2024년 U-23 대표팀은 올림픽 본선 진출에 실패했고, 과거처럼 아시아 무대에서 당연히 강자라고 말하기 어려운 경기들이 늘어나고 있다. 아시아 축구는 전체적으로 발전 중이다. 일본은 그 선두에 서 있고, 우즈베키스탄·인도네시아·베트남·중동권도 성장하고 있다. 그런데 우리는 과거의 영광에 기대 현재를 제대로 보지 못하는 것 같다.

이대로라면 한국 축구는 유럽의 이탈리아처럼 될 수도 있다고 본다. 과거에는 강했지만, 시스템 개혁에 실패하고 시대 흐름을 놓친 팀 말이다.

이번 사태가 회복 불가능하다고 생각하지는 않는다. 오히려 썩은 병폐를 도려낼 기회일 수도 있다. 하지만 과연 축구협회가 바뀔까?

클린스만 사태 이후에도 변하지 않았고, 내부 문제를 폭로한 박주호에게 법적 대응을 언급하던 조직이다. 이번에도 홍명보를 방패 삼아 희생양으로 만들고, 구조는 그대로 둔다면 아무것도 달라지지 않는다.

진짜 필요한 건 감독 한 명 교체가 아니다.

필요한 건 이것이다.