AI)알고보니 아내가 폴리모프한 드래곤이었다면-2

원글: https://www.dogdrip.net/704042491

Model : gpt 5.5 pro 사고수준 확장

Q. 작가가 다음 내용을  쓰지않은 1화빌런류 소설이야 문체에 유의해서 다음 내용을 이어서 써줘 템포감은 기존 소설정도였으면 좋겠어. 흥미롭고 만족스러운 결과길 바라

A. 정확한 문체 복제보다는, 원문의 비장함과 개그, 모험담의 템포를 살려서 이어가겠습니다.

잘했다, 제군들.
우린 지금 무사히 크라켄의 뱃속에 들어왔다.
그 말이 끝나기 무섭게 선원 한 명이 울음을 터트렸다.
“저, 저는 무사하다는 말의 뜻을 오늘 다시 배웠습니다, 선장님.”
“좋은 자세다. 배움은 늘 고통을 동반하지.”
“저는 이런 배움 원하지 않았습니다!”
그가 아주 만족스럽다는 듯 고개를 끄덕였다.
“그럼 더 오래 기억에 남겠군.”
끔찍한 위로였다.
나는 손에 쥔 도끼를 내려놓고 주변을 둘러보았다.
크라켄의 뱃속.
그건 내가 상상했던 것과는 조금 달랐다.
나는 솔직히 말해 더 끔찍한 것을 상상했다.
끈적거리는 살벽.
악취.
쏟아지는 위액.
온 사방에 널린 반쯤 소화된 난파선과, 그 위에서 아직도 자기 배삯을 계산하고 있는 해골 선원들.
물론 실제도 대체로 그랬다.
다만 문제는 그것뿐만이 아니었다.
크라켄의 뱃속은, 넓었다.
말도 안 되게 넓었다.
우리가 탄 범선 한 척이 통째로 들어왔는데도 배가 어디 동굴 깊은 곳을 항해하는 것처럼 천천히 나아가고 있었다.
살벽은 붉은빛을 띠며 느릿하게 꿈틀거렸고, 천장이라 부르기도 이상한 위쪽 어딘가에서는 초록빛 액체가 빗물처럼 후두둑 떨어졌다.
그 액체가 갑판에 닿을 때마다 치익, 하고 나무가 타들어갔다.
한 선원이 비명을 질렀다.
“선장님! 배가 녹고 있습니다!”
그가 손사래를 쳤다.
“호들갑 떨지 마라. 배는 원래 조금씩 낡는 법이다.”
“조금씩이 아닌데요!”
“그럼 오늘은 유난히 낡는 날인 것이지.”
그는 정말로 아무렇지도 않아 보였다.
아니, 아무렇지도 않은 정도가 아니었다.
그는 즐거워하고 있었다.
그 눈빛은 소년이 처음으로 축제의 불꽃놀이를 보았을 때의 그것과 비슷했다.
단지 불꽃놀이가 크라켄의 위산일 뿐.
“대체 어디로 가고 있는 겁니까?”
내가 묻자 그가 조타륜을 붙잡은 채 대답했다.
“바닷속.”
“그건 압니다.”
“그럼 왜 묻나?”
“보통 바닷속으로 간다는 말은 바다 위에서 아래로 내려간다는 뜻이지, 거대한 문어인지 오징어인지 모를 괴물의 소화기관을 따라 흘러간다는 뜻은 아니니까요.”
“상식에 갇혀 있군.”
“생존 본능이라고 불러주시면 안 됩니까?”
“비슷한 말이긴 하지.”
그는 조타륜을 꺾었다.
그 순간 배가 크게 기울었다.
우리는 크라켄의 뱃속 깊은 곳으로 흐르는 거대한 물살에 휩쓸리고 있었다.
아니, 물살이라기보단.
“위액 강이군.”
“그걸 왜 그렇게 담담하게 말하십니까!”
“자네는 강 이름 하나하나에 흥분하나?”
“강이 위액이면 흥분합니다!”
그는 고개를 끄덕였다.
“좋은 자세다. 감수성이 풍부하군.”
나는 그에게 더 따져 묻는 것을 포기했다.
애초에 드래곤과 말싸움을 해서 이기는 인간이 있을 리 없다.
그녀와 결혼했던 전생의 나 역시 마찬가지였다.
그녀는 내가 화를 내면 언제나 미안하다는 얼굴로 고개를 숙였다.
그러면 나는 곧장 마음이 약해져 화를 풀었다.
그런데 지금 생각해보면 이상한 일이다.
검술도, 마법도, 수명도, 지식도, 심지어 고집마저 나보다 강했던 그녀가.
정말로 내 말에 져주었던 걸까.
혹은.
나를 이겨서 얻을 수 있는 것이 아무것도 없다고 생각했던 걸까.
잠시 그런 생각을 하는 사이, 선원들의 고함소리가 나를 현실로 끌어당겼다.
“뭔가 옵니다!”
살벽 사이.
어둠 속에서 무언가 꾸물거리며 기어 나오고 있었다.
그것은 물고기처럼 생겼으나 눈이 없고, 지네처럼 생겼으나 다리가 너무 많았으며, 무엇보다 이빨이 전부 사람 손톱처럼 납작했다.
내가 검을 뽑았다.
“저건 또 뭡니까?”
“크라켄의 장내 생물.”
“왜 그런 걸 알고 계십니까?”
“전에 와봤으니까.”
“그 전에 왔다는 경험담은 왜 매번 일이 터진 뒤에야 말씀하십니까?”
“미리 말하면 신선함이 떨어지지 않나.”
그가 칼을 빼들었다.
아까부터 들고 있던 그 레이피어였다.
그 가느다란 검날 끝에 황금빛 마력이 맺히더니, 순식간에 갑판 위를 가로질러 날아갔다.
펑!
괴물이 한 마리 터졌다.
동시에 초록색 액체가 사방으로 튀었다.
그 액체가 닿은 갑판이 또 치익 소리를 내며 녹았다.
선원들이 비명을 질렀다.
“터뜨리면 안 되는 놈 아닙니까!?”
“그렇군.”
“몰랐습니까?”
“지금 알았다.”
“전에 와봤다면서요!”
“그때는 저놈이 없었다네. 생태계란 늘 변화하는 법이지.”
미치겠군.
그러나 따질 시간은 없었다.
비슷한 괴물들이 살벽에서 계속 기어나오고 있었다.
나는 검을 쥐었다.
그녀에게 배운 검술.
아주 오래 전, 그녀가 내게 손을 잡아주며 가르쳐준 움직임.
왼발을 반 걸음 빼고, 오른손의 힘을 풀고, 칼끝을 적의 눈이 아니라 적이 올 곳에 둔다.
그녀는 말했다.
검은 적을 베는 도구가 아니야.
그러면 무엇이냐고 묻자 그녀는 내 손등을 톡 치며 웃었다.
길을 만드는 도구지.
그때는 그 말이 무슨 뜻인지 몰랐다.
소드를마스터가 된 뒤에도 사실 완전히 이해하지는 못했다.
그러나 지금.
크라켄의 뱃속에서.
인간의 몸으로는 결코 갈 수 없을 길을 만들기 위해 검을 휘두르는 지금.
조금은 알 것 같았다.
나는 검을 휘둘렀다.
괴물을 베지 않았다.
괴물이 달려올 방향에 검을 두었다.
검날이 부드럽게 흐르며 괴물의 껍질을 갈랐다.
터지지 않았다.
그대로 둘로 갈라져 갑판 위를 굴렀다.
“오.”
그가 내 쪽을 보았다.
“볼 때마다 느끼지만 훌륭한 검술이군.”
“아내에게 배운 겁니다.”
“알고 있네. 그래서 더 배가 아파.”
“드래곤도 배가 아픕니까?”
“지금 여기가 어디라고 생각하나?”
납득하고 싶지 않은 농담이었다.
우리는 싸웠다.
선원들도 싸웠다.
아니, 정확히 말하면 선원들은 횃불을 휘둘렀다.
그들이 휘두르는 꺼지지 않는 불꽃은 괴물들에게 꽤 효과가 있었다.
처음에는 겁에 질려 뒷걸음질치던 선원들도, 얼마 지나지 않아 어딘가 이상한 자신감을 얻었다.
“덤벼라, 장내 지네놈들아!”
“우리에겐 인어가 기다린다!”
“1인당 2명!”
참 대단한 전투 함성이었다.
인류의 용기란 고귀한 것인지 하찮은 것인지 가끔 판단하기 어렵다.
그렇게 한참을 싸운 뒤.
갑자기 배가 아래로 떨어졌다.
“으아아아아악!”
선원들이 일제히 비명을 질렀다.
범선은 폭포를 탔다.
그렇다.
크라켄의 뱃속에는 폭포가 있었다.
더 정확히는 위액 폭포였다.
나는 이제 그 사실에 놀라지 않기로 했다.
어차피 이 여행에서 상식은 이미 크라켄의 이빨 사이에 끼어 죽었다.
배가 아래로 떨어지는 순간, 그가 크게 외쳤다.
“모두 숨을 참아라!”
“왜요!?”
“참으면 산다!”
“안 참으면요!?”
“죽을 확률이 아주 낭만적으로 상승한다!”
선원들이 일제히 숨을 들이마셨다.
나도 숨을 참았다.
배는 그대로 위액 폭포 아래로 떨어졌다.
그리고.
세상이 뒤집혔다.
아니, 뒤집힌 것이 아니다.
빠져나간 것이다.
끈적거리는 어둠.
녹빛 액체.
붉은 살벽.
그 모든 것이 한순간 멀어지고, 우리는 어딘가 차갑고 푸른 공간으로 튕겨 나갔다.
거대한 물결이 배를 덮쳤다.
하지만 배는 가라앉지 않았다.
주변은 바닷속이었다.
분명 바닷속이었다.
그런데 숨을 쉴 수 있었다.
머리 위로는 검푸른 바다가 하늘처럼 펼쳐져 있었고, 그 사이를 고래보다 거대한 물고기들이 느릿하게 헤엄치고 있었다.
저 멀리에는 푸른빛을 내는 산호들이 숲처럼 자라 있었고, 그 산호숲 사이로 도시 같은 것이 보였다.
도시.
바닷속 도시.
아니, 항구였다.
깊은 바다 한가운데, 마치 공기를 품은 유리구슬처럼 둥근 공간이 있었고, 그 안에 배들이 정박해 있었다.
물론 그 배들 대부분은 난파선처럼 보였다.
그가 양팔을 벌렸다.
“도착했군.”
한 선원이 털썩 주저앉았다.
“저희 살아있는 겁니까?”
“그럼.”
“크라켄 뱃속에서 나왔습니까?”
“그렇지.”
“그럼 이제 인어를 만납니까?”
“물론.”
그 말에 죽어가던 선원들의 눈빛이 살아났다.
인간이란 놀라운 생물이다.
죽음보다 두려운 것도 많지만, 죽음보다 강한 착각도 많다.
배가 천천히 심해 항구로 들어섰다.
부두에는 사람들이 서 있었다.
아니.
사람이라고 부르기엔 조금 달랐다.
그들은 인간보다 훨씬 희고, 눈동자가 진주처럼 빛났으며, 머리카락은 물결처럼 스스로 흔들리고 있었다.
그리고.
다리가 있었다.
정말로 있었다.
그것도 아주 아름다운 다리였다.
길고, 곧고, 우아했다.
선원들 사이에서 탄성이 흘러나왔다.
“진짜다….”
“선장님은 거짓말을 하지 않으셨어….”
“나는 오늘부터 선장님을 아버지라 부르겠다….”
그때 부두에 서 있던 인어들 중 하나가 앞으로 걸어 나왔다.
그녀는 무척 아름다웠다.
그러나 아름답다는 말만으로는 부족했다.
그녀를 보는 순간 나는 새삼 깨달았다.
바다에는 인간이 감히 이름 붙이지 못한 아름다움이 존재한다.
그것은 산호의 빛과, 파도의 소리와, 심해의 어둠과, 길 잃은 선원의 마지막 노래를 모두 섞어 만든 것 같았다.
그녀가 우리를 향해 미소 지었다.
“오랜만이네.”
그가 활짝 웃었다.
“오랜만이군, 라비네.”
그 순간.
짝!
맑은 소리가 항구 전체에 울려 퍼졌다.
그녀가 그의 뺨을 때린 것이다.
선원들이 얼어붙었다.
나는 조금도 놀라지 않았다.
왠지 그런 일이 한두 번은 있을 것 같았다.
그는 고개가 돌아간 채로 한동안 가만히 있다가 말했다.
“아, 이것도 오벨리스크로 삼을 만하군.”
“아직도 그 입이 살아있네.”
“자네 손도 여전하고.”
“또 크라켄을 타고 들어왔어?”
“낭만적인 방법이지 않나.”
“내가 마지막으로 분명 말했을 텐데. 다시는 크라켄 항로 쓰지 말라고.”
“그래서 새 크라켄을 썼네.”
라비네라 불린 인어는 잠시 눈을 감았다.
그 표정은 누군가를 죽일지 말지 깊이 고민하는 얼굴이었다.
나는 그 고민이 아주 타당하다고 생각했다.
그녀가 눈을 뜨고 나를 보았다.
“이번에는 또 무슨 일이야?”
그가 나를 가리켰다.
“이 친구가 아내를 찾는다네.”
“아내?”
“해룡이라더군.”
라비네의 표정이 조금 바뀌었다.
농담과 짜증으로 덮여 있던 얼굴 위로, 깊은 바다 같은 진지함이 떠올랐다.
“해룡의 둥지를 찾겠다는 거야?”
내가 앞으로 나섰다.
“예.”
“인간이?”
“지금은 그렇습니다.”
“지금은?”
그녀가 묘한 눈으로 나를 바라보았다.
인어의 눈은 이상했다.
마주 보고 있으면 속마음을 읽히는 기분이 들었다.
아니, 어쩌면 속마음이 아니라 숨겨둔 기억을 보는 것일지도 모른다.
그녀는 한동안 나를 보다가 작게 말했다.
“전생의 냄새가 나네.”
나는 대답하지 않았다.
그녀는 더 묻지 않았다.
대신 부두 너머를 손짓했다.
“들어와. 바다는 이야기를 좋아하니까. 하지만 먼저 말해둘게. 해룡의 둥지는 인간이 찾을 수 있는 곳이 아니야.”
“그래도 찾아야 합니다.”
“찾는 것과 도착하는 건 달라.”
“도착도 해야 합니다.”
그녀가 나를 가만히 보았다.
그러다 피식 웃었다.
“그래. 그런 얼굴은 싫지 않아.”
그때 뒤에서 선원 하나가 손을 들었다.
“저기, 죄송합니다만….”
라비네가 그를 보았다.
“왜?”
“혹시 저희는….”
선원이 침을 꿀꺽 삼켰다.
“1인당 2명이라는 이야기를 듣고 왔습니다만….”
순간 인어들이 조용해졌다.
정말로 조용해졌다.
파도 소리마저 멎은 것 같았다.
나는 천천히 고개를 돌려 그를 보았다.
그는 먼 바다를 바라보는 척하고 있었다.
라비네가 낮은 목소리로 물었다.
“또 그랬어?”
“오해일세.”
“무슨 오해?”
“나는 그들에게 인어 두 명을 붙여주겠다고 했지, 뭘 하게 해주겠다고는 말하지 않았네.”
선원들의 표정이 일제히 무너졌다.
그 무너짐은 마치 폭풍을 맞은 모래성 같았다.
라비네가 손뼉을 한 번 쳤다.
그러자 인어들이 우르르 몰려왔다.
정확히 선원 한 명당 두 명씩.
“좋아. 약속대로 해줄게.”
선원들의 눈에 다시 희망이 차올랐다.
“정말입니까?”
“응.”
라비네가 아름답게 웃었다.
“두 명씩 붙어서 목욕시키고, 치료하고, 위액 냄새 뺄 때까지 빡빡 문질러.”
선원들의 희망이 다시 무너졌다.
“예?”
“그리고 밥 먹여. 크라켄 타고 온 인간들은 보통 위장이 뒤집혀서 아무거나 먹이면 죽어.”
“아, 그 붙여준다는 게….”
“왜. 다른 걸 기대했어?”
“아닙니다.”
“그럼 가.”
인어 두 명에게 양팔을 붙들려 끌려가는 선원의 얼굴은, 전쟁터에 끌려가는 병사와 목욕탕에 끌려가는 아이의 중간쯤이었다.
다른 선원들도 차례로 끌려갔다.
그들은 저항하지 않았다.
어쩌면 할 수 없었는지도 모른다.
인어들은 아름다웠지만 힘도 무척 셌다.
그 모습을 보며 내가 말했다.
“사기가 떨어질 것 같습니다.”
그가 고개를 저었다.
“아니, 저 정도면 괜찮네.”
“괜찮다고요?”
“죽지 않았잖나.”
참으로 낮은 기준이었다.
라비네는 우리를 항구 안쪽으로 안내했다.
심해의 도시는 기묘했다.
건물들은 산호와 조개와 오래된 난파선의 목재로 이루어져 있었다.
어떤 집의 지붕은 거대한 거북의 등껍질이었고, 어떤 탑은 배의 돛대를 수십 개 엮어 만든 것이었다.
길가에는 물고기들이 공중을 헤엄치듯 떠다녔다.
아마 이곳의 공기와 물의 경계가 우리가 아는 것과는 다른 모양이었다.
걷는 동안 라비네가 물었다.
“네 아내는 어떤 해룡이었어?”
나는 잠시 입을 다물었다.
생각해보면 이상한 일이었다.
나는 그녀에 대해 많은 것을 알고 있었다.
그녀가 어떤 차를 좋아하는지.
비 오는 날이면 창가에 오래 앉아 있었다는 것.
책을 읽을 때 오른쪽 손가락으로 책등을 톡톡 두드리는 버릇.
검술을 가르칠 때는 묘하게 엄격해진다는 것.
잠들기 전에는 꼭 내 이마에 손을 얹어주었다는 것.
그런데.
나는 그녀의 진짜 이름을 몰랐다.
드래곤으로서의 이름도.
둥지의 위치도.
종족의 역사도.
나는 그녀의 모든 것을 안다고 생각했다.
하지만 사실 내가 알고 있던 것은, 그녀가 내게 건네준 만큼뿐이었다.
그것이 새삼 가슴을 찔렀다.
“푸른 머리였습니다.”
나는 말했다.
“눈은 바다와 비슷했습니다. 화가 나면 더 짙어졌고, 웃으면 조금 옅어졌습니다.”
라비네는 아무 말 없이 들었다.
“마법을 잘 썼습니다. 검술도 잘 알았습니다. 수영은… 너무 잘했습니다.”
그 말에 황금 드래곤이 옆에서 손뼉을 쳤다.
“좋아. 단서가 되는군.”
“겨우 수영이요?”
“해룡이라니까.”
“그걸 이제 알았잖습니까.”
“그래서 소중한 단서가 되었지.”
나는 무시했다.
“그녀는 인간의 수명에 관한 책을 모았습니다. 내가 죽기 전에 떠났고, 나는 며칠 뒤 죽었습니다. 그리고 15년 뒤, 다시 태어났습니다.”
라비네가 걸음을 멈췄다.
“다시 말해봐.”
“다시 태어났습니다.”
“몇 년 뒤?”
“15년입니다.”
“몸은?”
“15살입니다.”
라비네의 얼굴이 굳었다.
황금 드래곤도 처음으로 장난기 없는 얼굴을 했다.
“왜 그러십니까?”
내가 묻자 라비네가 아주 천천히 말했다.
“그건 우연한 전생이 아니야.”
나는 숨을 멈췄다.
아니, 멈춘 것 같았다.
심장이 뒤늦게 쿵 하고 내려앉았다.
“무슨 뜻입니까?”
“해룡에게는 오래된 마법이 있어. 죽은 이를 되살리는 마법은 아니야. 그런 건 신들도 쉽게 못 해. 하지만 흘러가는 혼을 붙잡아, 다시 태어날 물길로 밀어 넣는 마법은 있어.”
그녀가 나를 보았다.
“대신 대가가 크지.”
“대가라면….”
“기억.”
기억.
나는 그 단어를 듣는 순간 옆에 선 그를 보았다.
그 역시 아무 말이 없었다.
라비네가 계속 말했다.
“해룡은 바다에 기억을 맡겨. 맡긴 기억은 파도처럼 흩어지고, 언젠가 다시 돌아올 수도 있고, 영원히 돌아오지 않을 수도 있어. 네가 정말 그 마법으로 다시 태어났다면….”
그녀가 잠시 말을 멈추었다.
“네 아내는 너를 보내기 위해 무언가를 잃었을 거야.”
“무엇을요?”
“그건 몰라. 하지만 사랑하는 인간 하나를 다시 태어나게 할 정도의 대가라면… 작지는 않겠지.”
나는 아무 말도 할 수 없었다.
내가 떠난 집에서 보았던 책들.
인간의 수명을 늘리기 위한 허무맹랑한 연구들.
그때 나는 그것을 그녀가 처음이자 마지막으로 한 멍청한 짓이라고 생각했다.
아니었다.
그녀는 끝까지 하고 있었던 것이다.
내가 늙어가는 동안.
내가 그녀의 젊음을 이상하게 여기면서도 모른 척하는 동안.
내가 함께 늙지 못하는 그녀를 사랑하면서도, 사실은 그녀의 외로움을 제대로 보지 못하는 동안.
그녀는 방법을 찾고 있었다.
나를 살리는 방법을.
또는.
나와 다시 만날 방법을.
“그럼 그녀는….”
내 목소리가 갈라졌다.
“나를 사랑했습니까?”
라비네는 대답하지 않았다.
대신 아주 조용히 말했다.
“그건 네가 직접 물어.”
그래.
그래야 했다.
나는 그 질문 하나를 묻기 위해 여기까지 왔다.
날 사랑하긴 했어?
그때 그녀는 대답하지 않았다.
당신은 내 생애 가장 긴 유희였어.
그 말이 대답이라고 생각했다.
그러나 이제는 알 수 없었다.
어쩌면 그 말은 도망이었을지도 모른다.
그녀 자신이 무너지지 않기 위해 가까스로 고른 말.
혹은.
드래곤이 인간에게 해줄 수 있는 가장 비겁한 고백.
라비네는 우리를 도시 가장 깊은 곳으로 데려갔다.
그곳에는 거대한 우물이 있었다.
우물이라기엔 너무 컸다.
마치 바다 속에 또 하나의 바다가 뚫려 있는 것 같았다.
우물의 안쪽은 빛이 닿지 않는 검은 물로 가득했고, 그 표면에는 수많은 장면들이 비쳤다.
어린 시절의 나.
검을 처음 쥔 나.
그녀와 처음 만난 나.
그녀가 내 상처를 치료해주던 밤.
우리가 처음 입을 맞춘 날.
결혼식.
낡은 집.
늙은 내 손.
그녀의 손.
나는 뒤로 한 걸음 물러났다.
라비네가 말했다.
“망각의 해류야. 해룡의 둥지는 저 아래 있어.”
“들어가면 됩니까?”
“그렇게 간단했으면 내가 여기까지 데려오지도 않았어.”
그녀가 우물가에 손을 얹었다.
“저 물은 기억을 먹어. 네가 내려갈수록 네 기억은 하나씩 뜯겨나갈 거야. 무엇을 잃을지는 아무도 몰라. 검술일 수도 있고, 이름일 수도 있고, 네가 왜 내려가는지일 수도 있어.”
“그럼 어떻게 내려갑니까?”
“표식이 필요해.”
표식.
그가 말했던 오벨리스크.
시간이 지나도 무너지지 않는 기억.
내가 그곳에, 그 시간에 존재했다는 증거.
라비네가 말했다.
“혼자 간 사람은 대부분 돌아오지 못해. 돌아오더라도 자신이 누구였는지 모르게 되지. 하지만 함께 기억해주는 이들이 있으면 조금 달라. 누군가 네 이야기를 붙잡고 있으면, 바다가 너를 전부 삼키지는 못해.”
그 순간 나는 깨달았다.
그가 왜 선원들을 데려왔는지.
왜 굳이 배를 샀는지.
왜 굳이 이름을 지었는지.
왜 그토록 떠들썩하게, 우스꽝스럽게, 말도 안 되는 방식으로 이곳까지 왔는지.
사랑의 추적호.
그 끔찍한 이름.
1인당 2명.
크라켄 뱃속으로 가는 배.
그 모든 소란.
그 모든 농담.
그 모든 비명과 노래.
그것은 단순한 광기가 아니었다.
아니, 광기이긴 했다.
하지만 의미 있는 광기였다.
이야기.
사람들이 잊지 못할 이야기.
누구도 쉽게 잊지 못할, 어처구니없고도 강렬한 표식.
“처음부터 이걸 생각하고 계셨습니까?”
내가 묻자 그가 어깨를 으쓱했다.
“반쯤은.”
“나머지 반은요?”
“재미있을 것 같아서.”
역시 그랬군.
그래도 나는 웃고 말았다.
그때 목욕을 끝낸 선원들이 몰려왔다.
머리는 젖어 있었고, 얼굴은 이상하게 반질반질했다.
아마 인어들이 정말로 박박 문지른 모양이었다.
그들은 우리를 보더니 웅성거렸다.
“부선장님, 이제 어디 가십니까?”
나는 그들을 보았다.
크라켄의 뱃속에서 함께 싸운 사람들.
인어에게 끌려가 목욕당한 사람들.
아직도 조금 실망한 얼굴이지만, 그래도 살아있다는 사실 하나만큼은 분명히 기뻐하는 사람들.
나는 말했다.
“아내를 찾으러 갑니다.”
한 선원이 고개를 끄덕였다.
“그럼 가셔야죠.”
다른 선원이 말했다.
“바닷속까지 왔는데 안 찾으면 그게 더 이상하지.”
또 다른 선원이 외쳤다.
“사랑의 추적호 부선장님 만세!”
곧 우레 같은 함성이 터져 나왔다.
“부선장님 만세!”
“아내분 찾아오십시오!”
“돌아오실 때 선장님은 놓고 오셔도 됩니다!”
그는 고개를 끄덕였다.
“저 말은 못 들은 걸로 하지.”
선원들이 웃었다.
나는 그 웃음소리를 들으며 우물가로 다가갔다.
라비네가 내게 작은 조개 하나를 건넸다.
“네가 위험해지면 이걸 불어. 한 번은 길을 보여줄 거야.”
“감사합니다.”
“그리고 기억해. 아래로 내려가면 거짓말이 많아져. 네가 보고 싶은 것, 듣고 싶은 것, 두려워하는 것이 전부 나타날 거야. 그중 진짜를 골라야 해.”
“어떻게 구분합니까?”
라비네는 잠시 생각하다가 말했다.
“아픈 쪽이 진짜일 가능성이 높아.”
그 말은 이상하게도 이해가 되었다.
나는 검을 허리에 찼다.
그가 옆에 섰다.
“같이 가십니까?”
“당연하지.”
“위험하다면서요.”
“그래서 가는 걸세.”
“흥미롭습니까?”
“그렇지.”
그는 웃었다.
하지만 그 웃음은 평소보다 조금 조용했다.
“그리고 자네 이야기가 여기서 끝나면 나도 곤란하네. 내가 이만한 표식을 세웠는데 결말을 못 보면 억울하지 않겠나.”
“정말 한결같으십니다.”
“칭찬으로 듣지.”
우리는 우물로 뛰어들었다.
차가운 물이 전신을 감쌌다.
숨이 막힐 줄 알았다.
그러나 숨은 막히지 않았다.
대신 기억이 밀려왔다.
그녀와 처음 만난 숲.
그녀는 쓰러진 내 앞에 서 있었다.
마물에게 쫓기던 나는 피투성이였고, 그녀는 깨끗했다.
너무 깨끗해서 현실감이 없었다.
그녀가 내게 손을 내밀었다.
“살고 싶어?”
나는 그때 뭐라고 대답했더라.
기억이 흐려졌다.
아니.
흐려지는 것이 아니라 누군가 잡아당기고 있었다.
나는 이를 악물었다.
살고 싶다고 했다.
틀림없이 그렇게 말했다.
그러자 장면이 깨졌다.
다음 기억.
그녀가 검을 가르쳐주던 날.
나는 열 번도 넘게 넘어졌다.
그녀는 한숨을 쉬었다.
“당신은 힘을 너무 많이 줘.”
“검은 힘으로 휘두르는 거 아닙니까?”
“그러면 검이 불쌍하지.”
“검이요?”
“자기는 길을 알고 있는데 주인이 억지로 끌고 가잖아.”
나는 그 말을 이해하지 못했다.
그러자 그녀는 내 뒤로 다가와 손을 겹쳐 잡았다.
그녀의 손은 따뜻했다.
드래곤의 손이었는데도.
아니, 그때는 몰랐지만.
어쩌면 드래곤이었기에 더 따뜻했을지도 모른다.
기억이 다시 흔들렸다.
이번에는 그녀의 얼굴이 흐릿해졌다.
안 된다.
그것만은 안 된다.
나는 검집을 꽉 붙잡았다.
그녀가 알려준 검술.
그녀가 남긴 길.
그것만은 빼앗길 수 없었다.
옆에서 황금빛이 번쩍였다.
그가 드래곤의 눈으로 나를 보고 있었다.
“붙잡게!”
물속인데도 목소리가 들렸다.
“무엇을 붙잡아야 할지 모르겠다면 가장 사소한 것을 붙잡아! 거창한 기억은 쉽게 무너진다! 사소한 기억이 의외로 질기지!”
사소한 것.
나는 떠올렸다.
그녀는 뜨거운 차를 바로 마시지 못했다.
드래곤이면서.
늘 찻잔을 두 손으로 감싸고 한참 식힌 뒤에야 마셨다.
내가 그걸 놀리면 그녀는 새침한 얼굴로 말했다.
“뜨거운 건 뜨겁잖아.”
그 얼굴.
그 말투.
그 찻잔을 두드리던 손가락.
나는 그것을 붙잡았다.
그러자 물살이 조금 약해졌다.
우리는 더 깊이 내려갔다.
망각의 해류는 계속 기억을 보여주었다.
좋은 기억.
아픈 기억.
잊고 싶었던 기억.
그녀가 떠나던 날.
“돌아갈 때가 되었어.”
그 말.
내가 물었다.
“날 사랑하긴 했어?”
그녀는 대답하지 않았다.
세 번 물었다.
세 번 모두.
그녀는 대답하지 않았다.
나는 그 기억을 보며 다시 분노했다.
다시 슬펐다.
다시 늙은 손을 움켜쥐었다.
그러나 이번에는 보였다.
그때 보지 못했던 것이.
그녀의 손이 떨리고 있었다.
아주 조금.
드래곤의 손이.
마법도, 검술도, 긴 생도 가진 그녀의 손이.
늙어 죽어가는 인간 앞에서 떨리고 있었다.
나는 그제야 알았다.
그녀도 두려웠다.
나만큼.
어쩌면 나보다 더.
기억이 깨졌다.
그리고 우리는 바닥에 닿았다.
물속의 바닥.
검은 모래가 끝없이 펼쳐져 있었다.
그 위에 거대한 궁전이 있었다.
궁전은 산호도, 돌도, 금도 아니었다.
비늘로 만들어져 있었다.
푸르고 검은 비늘.
수천, 수만 장의 비늘이 겹쳐져 거대한 돔을 이루고 있었다.
그 중심에 그녀가 있었다.
해룡.
나는 한눈에 알 수 있었다.
비록 인간의 모습이 아니어도.
비록 내가 알던 손도, 눈도, 입술도 아니어도.
그녀였다.
거대한 몸이 궁전 둘레를 감싸고 있었다.
긴 목.
접힌 날개.
바다빛 비늘.
눈을 감은 얼굴.
잠든 그녀의 숨결이 물결을 만들고 있었다.
나는 한 걸음 다가갔다.
다리가 떨렸다.
15년 동안 걸어왔다.
전생까지 합치면 훨씬 더 오래.
그녀를 향해.
대답 하나를 듣기 위해.
그녀가 나를 사랑했는지.
아니면 정말로 긴 유희였는지.
내가 그녀에게 사람이었는지.
아니면 언젠가 끝날 배역이었는지.
나는 그녀 앞에 섰다.
어떤 이름으로 불러야 할지 알 수 없었다.
드래곤의 이름을 몰랐다.
인간으로서의 이름도, 이상하게 입 밖으로 나오지 않았다.
너무 오래 품고 있었기 때문일까.
부르면 부서질 것 같았다.
그래서 나는 가장 익숙한 이름으로 불렀다.
“여보.”
그 순간.
그녀의 눈꺼풀이 떨렸다.
바다가 멈췄다.
정말로 그렇게 느껴졌다.
거대한 해룡의 눈이 천천히 열렸다.
그 눈동자는 예전과 같았다.
깊고, 푸르고, 화가 나면 짙어지고, 웃으면 옅어질 것 같은 눈.
그녀가 나를 보았다.
처음에는 알아보지 못하는 듯했다.
그럴 만도 했다.
나는 늙은 남편이 아니었다.
15살 소년의 몸.
새로운 얼굴.
새로운 목소리.
하지만 나는 그녀를 보며 웃었다.
“수영으로는 여전히 못 이기겠네.”
그녀의 눈동자가 흔들렸다.
작은 파문이 거대한 바다 전체로 번져나갔다.
그녀의 몸에서 푸른빛이 흘러나오더니, 거대한 해룡의 형상이 조금씩 줄어들었다.
비늘이 물거품처럼 흩어졌다.
날개가 사라졌다.
긴 꼬리가 푸른 빛으로 풀렸다.
그리고 그 빛 속에서 그녀가 걸어나왔다.
내가 알던 모습으로.
처음 만났을 때보다 조금 지쳐 보였고, 떠나던 날보다 조금 더 슬퍼 보였지만.
그녀였다.
그녀는 내 앞에 서서 한동안 아무 말도 하지 못했다.
그러다 입술을 열었다.
“당신….”
그 한마디에 나는 웃어버렸다.
울지 않으려고 웃었다.
“오랜만이야.”
그녀가 손을 뻗었다.
내 얼굴을 만지려는 듯하다가 멈췄다.
“어떻게….”
“모험가 길드에 갔어.”
“…뭐?”
“검 한 자루 들고. 드래곤의 둥지를 찾고 싶다고 했지.”
그녀는 멍한 얼굴로 나를 보았다.
나는 말을 이었다.
“그러다 어떤 여자를 만났고, 반지를 전해주러 황금색 정신병자를 만났고, 그 정신병자가 날 크라켄 뱃속에 태워 바닷속으로 데려왔어.”
옆에서 그가 헛기침했다.
“정신병자라는 표현은 조금 과격하군.”
그녀가 천천히 그를 보았다.
“당신이 데려왔어?”
“그렇다네.”
“크라켄으로?”
“낭만적이지 않나?”
그녀는 한동안 그를 바라보았다.
그리고 말했다.
“여전하군요.”
“칭찬으로 듣겠네.”
“욕이에요.”
“그럴 수도 있지.”
그 짧은 대화가 이상하게도 현실감을 주었다.
나는 정말로 그녀 앞에 있었다.
꿈이 아니었다.
망각의 해류가 보여주는 환상도 아니었다.
그녀가 내 앞에 있었다.
나는 다시 그녀를 보았다.
묻고 싶은 것이 너무 많았다.
왜 떠났는지.
왜 말하지 않았는지.
왜 내게 드래곤이라는 사실을 숨겼는지.
왜 그 많은 책을 모았는지.
내 전생은 정말 그녀가 만든 것인지.
하지만 입 밖으로 나온 말은 결국 하나뿐이었다.
“날 사랑하긴 했어?”
그녀의 얼굴이 일그러졌다.
나는 그 표정을 처음 보았다.
그녀는 언제나 아름다웠고, 침착했고, 다정했다.
화가 나도 우아했고, 슬퍼도 조용했다.
그런데 지금 그녀는 금방이라도 무너질 것 같은 얼굴을 하고 있었다.
그녀가 고개를 숙였다.
“했어.”
아주 작은 목소리였다.
그러나 나는 들었다.
바다 밑에서.
수많은 물살과 기억과 세월을 지나.
나는 그 대답을 들었다.
“사랑했어.”
그녀가 다시 말했다.
이번에는 조금 더 분명했다.
“사랑했어. 그래서 도망쳤어.”
나는 아무 말도 하지 못했다.
그녀는 떨리는 손으로 자기 가슴을 움켜쥐었다.
“드래곤은 잊어. 오래 살기 때문에 잊어. 잊지 않으면 살 수 없으니까. 처음에는 나도 그럴 줄 알았어. 당신과 보내는 시간이 끝나면, 긴 잠에 들고, 꿈을 꾸고, 언젠가 깨어나면 괜찮아질 줄 알았어.”
그녀가 웃었다.
웃으려 했지만 실패한 얼굴이었다.
“그런데 안 되더라.”
“…….”
“당신이 늙어가는 걸 보면서도 나는 아무것도 못 했어. 마법도, 지식도, 내 긴 수명도 아무 소용이 없었어. 그래서 찾아봤어. 인간의 수명을 늘리는 방법. 죽음을 늦추는 방법. 영혼을 붙잡는 방법. 말도 안 되는 책까지 다 읽었어.”
그녀는 나를 보았다.
“그리고 하나를 찾았어.”
“전생.”
“응.”
역시.
나는 눈을 감았다.
그녀가 나를 다시 태어나게 했다.
그것이 기쁨인지 슬픔인지 알 수 없었다.
고마움인지 분노인지도 알 수 없었다.
“왜 말하지 않았어?”
“말하면 당신이 기다릴 것 같아서.”
“기다렸을 겁니다.”
“그러니까 말하지 못했어.”
그녀의 목소리가 갈라졌다.
“그 마법은 성공할지 몰랐어. 실패하면 당신의 혼은 흩어지고, 성공해도 당신은 나를 기억하지 못할 수도 있었어. 무엇보다… 내가 대가로 무엇을 잃을지 몰랐어.”
“무엇을 잃었어?”
그녀는 대답하지 않았다.
나는 불안해졌다.
그녀는 내게 다가와 손을 내밀었다.
이번에는 멈추지 않았다.
그녀의 손이 내 뺨에 닿았다.
따뜻했다.
옛날처럼.
“당신이 죽던 순간을 잃었어.”
나는 숨을 삼켰다.
“뭐?”
“나는 당신이 어떻게 마지막 숨을 쉬었는지 몰라. 당신이 죽을 때 무슨 얼굴이었는지 몰라. 당신이 마지막으로 누구를 떠올렸는지 몰라. 나는 그 기억을 바다에 줬어.”
그녀가 울었다.
드래곤이.
바다 밑에서.
눈물을 흘렸다.
“그래서 나는 꿈속에서 계속 그날을 찾았어. 내가 떠난 다음 당신이 어떻게 죽었는지. 나를 원망했는지. 나를 불렀는지. 혼자였는지. 무서웠는지. 그런데 아무리 찾아도 없었어. 내가 버렸으니까. 내가 당신을 다시 만나고 싶어서, 당신의 마지막을 버렸으니까.”
그제야 알았다.
그녀가 왜 긴 잠에 들었는지.
왜 꿈속에서 유희를 되새겨야 했는지.
그녀는 추억을 즐기고 있었던 것이 아니다.
빠진 조각을 찾고 있었던 것이다.
자신이 직접 바다에 던져버린, 가장 아픈 기억을.
나는 그녀의 손을 잡았다.
“하늘을 봤어.”
그녀가 나를 보았다.
“당신이 떠난 하늘을 봤어. 원망도 했고, 그리워도 했고, 바보 같다고도 생각했어. 그런데 마지막에는 그냥… 보고 싶었어.”
나는 웃었다.
“무섭지는 않았어.”
거짓말일지도 모른다.
죽음이 무섭지 않은 인간이 어디 있겠는가.
하지만 그 순간의 나는 정말로 그렇게 기억하고 있었다.
그녀가 있었기 때문에.
비록 곁에는 없었지만.
그녀가 떠난 하늘이 있었기 때문에.
그녀는 내 손을 붙잡고 고개를 숙였다.
“미안해.”
“또 그 말이야?”
“미안해.”
“그 말 말고.”
그녀가 나를 보았다.
나는 말했다.
“그때 못 들은 대답은 들었어. 이제 다른 말을 해줘.”
그녀는 한참 동안 나를 바라보았다.
그리고 아주 천천히 말했다.
“보고 싶었어.”
나는 더 버틸 수 없었다.
그녀를 끌어안았다.
몸은 전생과 달랐다.
나는 더 이상 늙은 남편이 아니었고, 그녀는 더 이상 인간인 척하는 아내가 아니었다.
그래도 이상하게 품은 그대로였다.
그녀의 어깨.
그녀의 체온.
손끝의 떨림.
그 모든 것이 그대로였다.
옆에서 황금 드래곤이 훌쩍거리는 소리를 냈다.
나는 고개를 돌렸다.
그가 눈가를 닦고 있었다.
“우십니까?”
“아니네. 바닷물이 눈에 들어갔어.”
“여긴 바닷속인데요.”
“그러니까 말이 되지 않나.”
그때 궁전 전체가 흔들렸다.
검은 모래가 피어올랐다.
라비네가 말했던 망각의 해류가 다시 움직이고 있었다.
그녀가 놀란 얼굴로 주변을 보았다.
“너무 오래 깨어 있었어. 둥지가 닫히려고 해.”
“그럼 나가야지.”
내가 말하자 그녀는 나를 보았다.
그 눈빛을 보고 나는 알았다.
무언가 또 문제가 있다.
언제나 그렇듯.
드래곤과 관련된 일은 사랑조차 간단하지 않았다.
그녀가 말했다.
“나는 바로 나갈 수 없어.”
“왜?”
“해룡의 잠은 단순한 잠이 아니야. 기억을 정리하고, 잊을 것을 잊고, 남길 것을 남기는 시간이야. 중간에 억지로 깨어나면….”
그녀가 입술을 깨물었다.
“기억이 무너질 수 있어.”
“얼마나 더 자야 하는데?”
“모르겠어. 10년일 수도 있고, 100년일 수도 있어.”
나는 웃었다.
나도 모르게 웃음이 나왔다.
그녀가 상처받은 얼굴을 했다.
“왜 웃어?”
“아니, 그냥.”
나는 그녀의 손을 꽉 잡았다.
“이번 생은 시작부터 기다리는 일이 많구나 싶어서.”
“당신….”
“기다릴게.”
그녀는 고개를 저었다.
“안 돼. 인간의 시간은 짧아.”
“그 말 예전에도 들은 것 같아.”
“나는 또 당신을 잃고 싶지 않아.”
“나도 그래.”
나는 그녀의 눈을 똑바로 보았다.
“그래서 기다리겠다는 거야. 당신이 자는 동안 내가 늙어버리면, 또 방법을 찾으면 되지. 당신이 했던 것처럼. 안 되면 다시 모험가 길드에 가고. 또 드래곤의 둥지를 찾고. 또 크라켄 뱃속에 들어가고.”
“그건 하지 마.”
“그건 나도 싫어.”
그때 황금 드래곤이 손뼉을 쳤다.
“아름다운 장면에 끼어들어 미안하지만, 둘 다 머리가 나쁘군.”
우리 둘이 동시에 그를 보았다.
그는 아주 뻔뻔하게 웃었다.
“왜 꼭 기다리거나, 잃거나, 다시 태어나야 한다고 생각하나? 사랑하는 자들은 가끔 비극을 너무 좋아해서 문제야. 낭만과 비극은 다르다네. 비극은 관객이 좋아하고, 낭만은 당사자가 살아남아야 완성되지.”
“방법이 있습니까?”
내가 묻자 그가 어깨를 폈다.
“있지.”
그녀가 의심스럽게 물었다.
“정말?”
“아마도.”
“아마도?”
“위대한 발견은 원래 그런 단어에서 시작되는 법이네.”
나는 불길한 예감이 들었다.
그 예감은 대체로 맞았다.
그가 말했다.
“기억이 무너지는 이유는 그녀가 홀로 기억을 붙잡고 있기 때문이야. 드래곤은 너무 오래 살아서 자기 안에 모든 것을 쌓으려 하지. 그러다 결국 잊어버려. 하지만 인간은 다르다네.”
그가 나를 가리켰다.
“인간은 짧게 살지. 그래서 밖에 남겨. 노래로, 이야기로, 이름으로, 술자리의 허풍으로, 선원들의 터무니없는 무용담으로.”
그가 웃었다.
“우리에겐 배가 있네. 선원들도 있고. 끔찍하지만 잊히지 않을 이름도 있지.”
나는 깨달았다.
“사랑의 추적호….”
“그렇네.”
그가 의기양양하게 말했다.
“그녀의 기억을 전부 그녀 혼자 들고 있을 필요가 없게 만들면 돼. 우리가 가져가서 떠들면 된다네. 지상에서, 항구에서, 술집에서, 모험가 길드에서. 폴리모프한 해룡과, 전생한 남편과, 크라켄 뱃속을 통과한 배와, 인어에게 목욕당한 선원들의 이야기를.”
그는 양팔을 벌렸다.
“이 정도면 오벨리스크로 부족하지 않겠나?”
그 순간 궁전 바깥에서 함성이 들렸다.
“부선장님!”
선원들이었다.
어느새 그들은 우물 아래까지 따라온 것인지, 아니면 라비네의 도움으로 목소리만 전해진 것인지 알 수 없었다.
어쨌든 그들의 목소리가 물살을 타고 울렸다.
“아내분 찾으셨습니까!”
“찾았으면 빨리 올라오십시오!”
“선장님이 또 뭔가 하려는 얼굴입니다!”
“저희는 이제 그 얼굴을 압니다!”
그녀가 멍하니 그 목소리를 들었다.
나는 웃었다.
“들었지?”
“저 사람들이… 누구야?”
“우리 이야기의 증인들.”
“우리 이야기?”
“그래.”
나는 그녀의 손을 잡은 채 말했다.
“이제 당신 혼자 기억하지 않아도 돼.”
그녀의 눈동자가 흔들렸다.
아주 오래전, 그녀는 내게 말했다.
당신은 내 생애 가장 긴 유희였어.
나는 이제 그 말에 대답할 수 있었다.
“당신이 유희라고 부르고 싶다면 그렇게 불러도 돼.”
나는 말했다.
“하지만 나는 그걸 삶이라고 부를 거야.”
그녀가 눈을 감았다.
푸른빛이 그녀의 몸에서 조용히 흘러나왔다.
궁전의 비늘들이 하나둘 떨어져 물살에 섞였다.
무너지는 것이 아니었다.
가벼워지는 것이었다.
오래 혼자 끌어안고 있던 기억들이, 조금씩 바깥으로 나아갈 준비를 하는 것처럼.
그녀가 눈을 떴다.
“나가고 싶어.”
“그럼 가자.”
“하지만 내가 중간에 잊으면?”
“내가 말해줄게.”
“당신이 잊으면?”
나는 뒤를 보았다.
황금 드래곤이 웃고 있었다.
저 멀리 선원들의 함성이 또 들려왔다.
라비네의 노랫소리도 들렸다.
나는 그녀에게 말했다.
“그럼 저들이 말해줄 거야.”
그녀는 울다가 웃었다.
“사람이 너무 많네.”
“그러게. 둘만의 사랑이라기엔 좀 시끄러워졌어.”
“당신답지 않아.”
“내가 선택한 건 아니야. 저 황금색이 선택했지.”
“그럼 끔찍하네.”
“그래도 살았잖아.”
그녀는 잠시 나를 보았다.
그러다 아주 작게 웃었다.
“그건 그렇네.”
우리는 함께 위를 향해 헤엄쳤다.
망각의 해류가 우리를 붙잡으려 했다.
수많은 기억들이 손처럼 뻗어왔다.
하지만 이번에는 혼자가 아니었다.
그가 앞에서 황금빛을 밝혔다.
내가 그녀의 손을 잡았다.
그녀가 나의 손을 잡았다.
위에서는 선원들이 소리쳤다.
“부선장님!”
“아내분!”
“사랑의 추적호는 출항 준비 끝났습니다!”
“인어분들이 도시락도 싸주셨습니다!”
“근데 선장님은 도시락을 세 배로 챙기셨습니다!”
그녀가 물었다.
“사랑의 추적호?”
나는 한숨을 쉬었다.
“배 이름이야.”
“당신이 지었어?”
“아니.”
“다행이다.”
“나는 올리비아라고 짓고 싶었어.”
그녀가 멈칫했다.
“올리비아?”
“예전에 말했잖아. 딸이 있으면 그렇게 짓자고.”
그녀는 아무 말도 하지 않았다.
그러다 내 손을 더 세게 잡았다.
“기억해.”
“뭘?”
“그 이름.”
나는 그녀를 보았다.
그녀는 앞을 보고 있었다.
얼굴은 붉어져 있었다.
바닷속이라 잘 보이지 않았지만, 나는 알 수 있었다.
나는 웃었다.
“그래.”
위쪽의 빛이 가까워졌다.
우리는 마침내 심해의 우물 밖으로 올라왔다.
라비네가 우리를 맞이했다.
선원들이 함성을 질렀다.
황금 드래곤은 마치 자신이 모든 결혼의 신이라도 되는 양 고개를 끄덕였다.
“좋아. 아주 훌륭한 결말이군.”
그 순간 라비네가 말했다.
“아직 결말 아니야.”
그가 멈칫했다.
“왜 그러나?”
라비네가 팔짱을 꼈다.
“크라켄 항로를 무단으로 썼고, 우리 항구에 위액 묻은 배를 들였고, 선원들에게 이상한 약속을 했고, 해룡의 둥지까지 흔들었어.”
그의 얼굴이 굳었다.
“설마 벌금을 말하는 건가?”
“벌금, 수리비, 정화비, 목욕비, 도시락값.”
“도시락값도 받나?”
“세 배 챙겼다며.”
선원들이 일제히 그를 보았다.
그는 먼 바다를 바라보았다.
“낭만에는 비용이 따르는 법이지.”
라비네가 웃었다.
“네가 내.”
황금 드래곤은 잠시 침묵했다.
그러다 내게 작게 속삭였다.
“혹시 자네 소원 아직 남아있지 않나?”
“이건 소원으로 안 치신다면서요.”
“그랬지.”
“그럼 본인이 내십시오.”
“자네, 은혜를 모르는군.”
“배 이름값으로 퉁치겠습니다.”
그는 깊은 한숨을 쉬었다.
“역시 인간은 오래 사귀면 뻔뻔해져.”
그녀가 내 옆에서 조용히 웃었다.
나는 그 웃음소리를 들으며 생각했다.
아, 나는 이 소리를 찾으러 왔구나.
대답 하나를 듣기 위해 온 줄 알았다.
사랑했느냐는 질문.
그 대답이 필요하다고 생각했다.
하지만 아니었다.
나는 이 웃음소리를 다시 듣고 싶었던 것이다.
내가 늙어 죽어가던 침대에서.
그녀가 떠난 하늘을 바라보며.
마지막까지 떠올렸던 것.
그것은 거창한 고백도, 드래곤의 진실도, 영원한 사랑도 아니었다.
그녀가 뜨거운 차를 못 마시던 얼굴.
검을 가르치며 내 손을 잡아주던 온기.
수영에서 이기지 못할 거라며 웃던 목소리.
그리고 지금처럼.
정말 별것 아닌 일에 새어 나오는 작은 웃음소리.
그 사소한 것들이 나를 다시 여기까지 데려왔다.
며칠 뒤.
사랑의 추적호는 다시 바다 위로 올라갔다.
올라가는 방법은 생각보다 간단했다.
정말로 간단했다.
인어들이 항구의 문을 열어주었고, 거대한 물기둥이 배를 위로 밀어 올렸다.
나는 그 모습을 보며 물었다.
“처음부터 이 방법으로 내려올 수는 없었습니까?”
라비네가 말했다.
“내려오는 문은 따로 없어.”
“그럼 보통은 어떻게 옵니까?”
“초대받고 오지.”
나는 황금 드래곤을 보았다.
그는 휘파람을 불고 있었다.
“우리는 초대받지 않았군요.”
“그렇지.”
“그래서 크라켄이었군요.”
“낭만적이었잖나.”
그녀가 내 옆에서 말했다.
“다시는 하지 마세요.”
그가 즉시 고개를 숙였다.
“알겠네.”
나는 놀랐다.
“제 말은 그렇게 안 들으시더니.”
그가 아주 진지하게 말했다.
“자네 아내는 해룡이네.”
“그게요?”
“바닷속에서 해룡 말을 안 들으면 집에 못 가.”
참으로 현실적인 드래곤이었다.
배가 수면을 뚫고 나왔을 때, 선원들은 일제히 환호했다.
푸른 하늘.
눈부신 태양.
진짜 바람.
진짜 파도.
크라켄의 뱃속도, 심해의 도시도, 망각의 해류도 모두 꿈처럼 느껴졌다.
하지만 꿈이 아니었다.
내 손 안에 그녀의 손이 있었으니까.
한 선원이 외쳤다.
“이제 어디로 갑니까, 선장님!”
황금 드래곤이 당당하게 외쳤다.
“지상으로!”
선원들이 환호했다.
“가서 무엇을 합니까!”
그가 씨익 웃었다.
“떠들어라!”
“예?”
“술집마다, 항구마다, 길드마다 떠들어라! 우리가 어디를 다녀왔는지! 누구를 찾았는지! 어떤 사랑이 크라켄의 뱃속을 지나 심해까지 내려갔는지!”
선원들은 잠시 서로를 보았다.
그러다 하나둘씩 웃기 시작했다.
“그거야 자신 있죠!”
“제가 원래 말이 좀 많습니다!”
“인어에게 목욕당한 얘기도 해도 됩니까?”
“그건 빼자.”
“왜요, 제일 억울한데!”
나는 그녀와 함께 난간에 기대었다.
바람이 불었다.
그녀의 머리카락이 바람에 흔들렸다.
예전과 같았다.
아니, 예전과는 달랐다.
이번에는 알고 있었다.
그녀가 누구인지.
그녀가 무엇인지.
그리고 그녀가 나를 사랑했다는 것을.
그녀가 내게 물었다.
“이제 어떻게 할 거야?”
나는 잠시 생각했다.
전생의 나는 소드마스터였고, 남편이었고, 늙은 인간이었다.
이번 생의 나는 아직 15살 소년이었다.
할 수 있는 일이 많았다.
해야 할 일도 많았다.
하지만 답은 이상하게 간단했다.
“모험을 계속해야지.”
“나랑?”
“싫어?”
그녀는 나를 보았다.
그러다 고개를 저었다.
“아니.”
“그럼 같이 가자.”
“어디로?”
그 질문에 나는 웃었다.
처음 길드에서 받았던 질문이 떠올랐다.
모험가가 되려는 이유는 뭔가요?
그때 나는 드래곤의 둥지를 찾고 싶다고 답했다.
이제 그 둥지는 찾았다.
하지만 모험이 끝난 것은 아니었다.
나는 바다 너머를 보았다.
그곳에는 아직 가보지 못한 땅들이 있었다.
아직 만나지 못한 사람들.
아직 듣지 못한 이야기들.
그리고 언젠가 우리가 잊지 않기 위해 세워야 할 수많은 표식들.
나는 말했다.
“글쎄.”
그녀가 내 옆에 기대었다.
황금 드래곤이 뒤에서 선장 모자를 고쳐 썼다.
선원들이 돛을 올렸다.
사랑의 추적호가 바람을 받았다.
나는 그녀의 손을 잡고 말했다.
“일단은, 당신이 수영으로 날 이기는 것부터 다시 확인해볼까.”
그녀가 웃었다.
“당신은 나 수영으로 절대 못 이길걸?”
그래.
그 목소리였다.
내가 두 번의 생을 건너 찾아온 목소리.
나는 고개를 끄덕였다.
“알아.”
그리고 배는 나아갔다.
푸른 바다 위로.
이야기가 되어, 잊히지 않기 위해.

판단은 각자의 몫

도움 자료: 온라인카지노