'대한제국 황실 복원이 가능한 유일한 시나리오'

늦겨울의 추위가 한창 기승을 부리는 와중에 검은색의 군복을 갖춰입은 수천명의 장병들이 완전 무장 한 채로 연무장에 도열해 있었다. 

검은색 옷감 위에 황금색 실로 화려하게 문양을 새긴 육군 원수복 차림의 남자가 연단 위로 걸어 올라왔다. 대한제국 황태자이자, 대한제국군 원수 이척이었다.

황태자는 목을 가다듬고는, 이내 연설을 시작했다.

“시위대 형제 장병 제군! 작금, 우리 대한제국은 바람 앞의 등불과도 같이 위기에 처해있다. 간악한 왜적은 10년 전 우리 국모를 참살하고, 중국, 러시아와 싸운다는 미명 하에 우리의 강토를 침략하고, 대황제폐하와 내각의 대소신료들을 겁박해왔다! 저들은, 급기야는 황성을 점령하고, 진위대의 형제들 중 절반을 강제로 전역시킬 것을 요구해왔다!”

황태자는 울컥, 솟아오르는 울분을 애써 가라앉혔다. 이 날을 막기 위해, 대황제폐하와 자신과 충성스러운 신료들은 분초를 아끼며 전국에 학교와 공장을 지었다. 군대를 기르고, 철도를 깔아왔다.

그러나 그러한 필사적인 분투는 이미 너무 늦어있었다.

때를 놓친 노력은 보답받을 수 없을 것이고, 황태자는 자신이 지키고 싶었던 것들을 지켜내지 못할 것임을 이미 직감했다.

그럼에도 황태자는 당당하게 가슴을 폈다. 자신은 황실을 믿고 지금까지 땀을 흘리며 훈련에 힘써온 장졸들 앞에서 절망할 자격이 없었다.

“이 모든 것은 황송하옵게도 폐하로부터 원수부를 열어 나라를 지킬 책임을 맡았던 나의 잘못이다! 내가 그대들을 잘 지휘하지 못하여, 그대들의 용기와 헌신과 무공에도 불구하고 저들이 이 나라를 얕보게 만들었다! 이대로 간다면 분명히 이 나라는 무너져내려, 저들의 간악한 손아귀에 들어갈 것이다!”

병사들은 굳은 표정으로 황태자의 연설을 듣고 있었다. 그러나 황태자는 그들이 어떤 생각을 가지고 있을지 불안했다. 그들은 나라를 지키기 위해 총을 잡고 입대하였으나 지금까지 제대로 된 싸움을 할 기회를 얻지 못하였다. 이 모든 것은 자신과 황실의 무능 때문이었고, 그렇다면 자신과 황실이 저 빛나는 젊은이들의 충성을 계속해서 요구할 자격이 있는지 스스로조차 확신할 수 없었다. 하물며 저 젊은 용사들의 심경이야 어떻겠는가.

“나, 대한제국 황태자 이척은 마지막으로 그대들에게 부탁을 하고자 한다! 나는 지금부터 미욱하나마 한 명의 병사로서 전열에 서서 칼을 휘두르고, 총을 쏘아 송나라 대장군 장세걸의 고사를 따르고자 한다. 그로써 저들에게 이 나라 대한에 용기를 가진 군인과 왕족이 없는게 아님을 알리고자 한다. 이중에, 단 한번, 단 한번만 이 나를 용서하여 함께 어깨를 나란히 해 전열에 설 용사가 있는가?”

황태자의 물음에도 불구하고 병사들은 침묵했다. 황태자는 그들의 태도에 절망했다. 불안함이 현실이 되는 광경에 가슴이 덜컥 내려앉아버렸다.

아아, 망해버린 나라란 바로 이런 것이구나. 황실을 근위하는 시위대 병사들조차 내심으로는 황실의 무능에 치를 떨어온 나라가 바로 이 나라 대한제국이었구나. 이 죄를 대체 어떻게 씻어낸단 말인가.

그러나 황태자의 어깨가 파르르 떨리기 직전, 누군가가 전열에서 뛰어나왔다.

“전하!”

황태자가 살짝 놀라 그 병사를 바라보았다. 그는 붉은색 견장에 금줄이 세 개 세겨져 있는 것으로 보아, 정교 계급의 하사관이었다.

“전하께서는 우리의 원수이십니다! 우리에게 부탁하지 마시고, 명을 내려주시옵소서! 그렇다면 소관은 미욱하나마 명을 받들어 적진에 뛰어들겠습니다!” 

“그렇습니다, 전하! 명을 내려주십시오!”

여기저기서 전열에서 튀어나온 병사들이 황태자를 향해 소리쳤다. 이 충성스러운 병사들에게 무엇으로 보답을 해야 할까. 황태자는 왈칵 솟아오르는 눈물을 닦아내며 고개를 끄덕였다.

황태자는 울음 섞인 목소리로 다시 명을 내렸다.

“지금부터 군대는 대황제폐하를 보위하고 만백성을 보호한다! 우리는 이길 수 없을 지도 모른다! 그러나 이것이 우리의 의무이기에 우리는 싸울 것이다! 대한제국 만세!”

“대한제국 만세!”

“대한제국 만세!”

연무장에 도열한 병사들이 일제히 만세를 외치는 소리가, 연무장을 넘어 남대문까지 메아리쳤다. 

***

건물 밖에서는 총소리가 폭풍치는 중이었다. 하늘은 한낮임에도 구름이 끼어 금방이라도 비가 내릴 것 같았고, 건물 안은 조명이 거의 없어 어두침침했다. 

황태자는 핏내음과 다른 악취들이 뒤섞여 떠도는 원수부 건물의 복도를 따라 걸었다. 건물 밖에서 정신을 잃은 전우들을 들쳐업고 뛰어들어오는 병사들이 지금도 줄을 이었다. 

황궁 내에 위치한 원수부는 지금 임시 야전병원으로 변모한 상태였다.

근 한 달간, 전국 각지의 대한제국군과 의병들은 필사적으로 일본군을 상대로 저항했다. 그러나 러일전쟁을 거쳐 급속도로 팽창했던 일본군은 대한제국군의 저항을 차근차근 분쇄해왔다. 

사흘 전,

서울 남쪽에 주둔했던 십삼도창의군과 연락이 끊겼다.

목멱산에 배치했던 시위대 포병대의 크루포 야포의 포성도 오늘 아침 화약고의 대폭발 이후로 끊겨있었다.

연락이 끊긴 지역에서 피난온 사람들은 산산조각 난 의병과 진위대 병사들이 산야를 뛰어다니며 계속해서 저항하고 있음을 알려주었으나, 전열이 무너진 상태에서는 덧없는 저항일 뿐이었다.

황태자는 그들의 비장한 최후를 전해들으며 매일 밤 피눈물을 흘렸다. 울다 지쳐 잠들기를 수십일 째 계속할 따름이었다.

이제 황실이 직접적으로 통제할 수 있는 병력은 서울에 배치된 시위 제1, 2연대 뿐이었다. 그럼에도 불구하고 황태자 이하 대한제국군 병사들은 저항을 멈추지 않았다. 그들에게는 남은 의무가 있었기 때문이었다.

황태자는 어느 병실 앞에 서서 멈칫거리다, 이내 문을 열고 들어섰다. 의사와 간호원, 병사들이 그의 얼굴을 바라보고는 화들짝 놀랐다. 그러나 황태자는 모두들 할 일을 하라는 손짓을 보낸 뒤, 어느 침대 앞에 섰다.

"전하……."

힘겹게 자신을 올려다 보며 부르는 당번병의 앳된 목소리가 황태자의 가슴을 도려냈다. 생명이 약동하고 활달한 태도로 사방으로 분출해야 합당할 나이임에도, 생명의 불꽃이 꺼져가고 있었다.

저는 자랑스러운 대한제국의 병사였습니까?

소년은 목울대로 역류하는 핏물에 울컥거리면서도 황태자에게 물었다. 그 눈빛이 너무도 애처로워서, 황태자는 솟아오르는 눈물을 애써 참으며 몸을 굽혀 떨리는 손으로 소년의 뺨을 쓰다듬어주었다.

"김갑돌 일등병. 나는, 자네가…… 자랑스럽네. 우리 모두 자네를 자랑스러워 할 것이네."

소년은 그 말에 비로소 마음이 놓인듯, 베시시 순진한 미소를 지어보였다. 동시에 그의 채 감기지 못한 두 눈동자의 초점이 흐릿해지고, 상처를 틀어막던 손을 비롯한 온 몸이 축 늘어졌다.

"갑돌아…... 갑돌아…...!"

황태자는 그제야 무너져 내려, 소년의 너무도 가벼운 상체를 와락 껴안았다. 어깨의 황금색 술에 소년이 뱉어낸 피가 덕지덕지 옮겨 묻었다. 그러나 황태자는 아랑곳 하지 않고 떨리는 손으로 소년병의 두 눈을 감겨주며 계속 흐느껴 울었다. 누워있는 모든 부상병들과, 자원한 의사, 간호사들도 황태자를 따라 흐느꼈다. 

"전하! 방어선이 곧 돌파될 것 같사옵니다! 속히 피하시오소서!"

밖에서 뛰어 들어온 시위무관 어담 육군 정위가 재촉했으나, 황태자는 눈물을 훔치고는 차분히 일어서서 장내에 누워있던 부상병들을 돌아보았다.

“나는…... 그대들이 지금까지 보여준 용기와 헌신과 충성에 만족하오. 다들 그동안 고마웠소.”

황태자는 방 안의 병사들에게 경례를 붙여보였다.  

“전하! 아니되옵니다! 전하!”

“차라리 저희를 내보내주시옵소서! 전하! 전하!”

황태자의 결심을 직감한 병사들이 침상 위에서 그를 부르며 몸을 뒤틀었으나, 황태자는 들리지 않는다는 듯이 돌아서서 건물 밖으로 걸어나갔다.

계단을 걸어내려가, 계속해서 남쪽을 향해 걸으며 황태자는 시위무관을 불렀다.

“어 정위.”

“예……. 전하.”

“부황께 죄송하다 아뢰주게. 직접 알현하여 보고드리는 것이 사리에 맞겠으나, 전황이 급박하니 나는 한 명의 병사로서 전선을 지키기로 하였다고, 그렇게 아뢰어 주게.”

시위무관은 천부당만부당 하다는 듯이 그를 만류했다.

“전하. 전하께오서 직접 가시지요. 세상에 주장(主將)을 싸움터에 남겨두고 돌아서는 장수가 어디 있답니까?”

그러나 황태자는 고개를 가로저었다.

“그리 말 할 것 없네. 시세가 급박하니 속히 가서 폐하께 아뢰고 지금부터 폐하를 호위하게. 명령이네.”

차마 더는 만류할 수 없음을 느낀 듯, 어담은 자리에 서서 경례를 붙여보였다.

“......명을 받들겠습니다.”

어담이 돌아서서 부황이 머물고 있는 건물로 뛰어가는 것을 바라보며, 황태자는 지금쯤 북녘의 어느 강변을 거닐고 있을 두 동생을 떠올렸다. 

“강아. 은아. 뒷일을 부탁한다.”

광화문 앞 육조전 거리는 흙포대와 근처 건물들에서 되는 대로 끌어낸 가구들로 만들어둔 바리게이트로 뒤덮혀 있었다.

일본군과 대한제국군은 그 바리게이트 하나 하나를 사이에 두고 혈전을 치뤘고, 하나의 바리게이트가 무너질 때마다 바리게이트를 껴안고 자폭하는 부상병들이 줄을 이었다. 그 처절한 저항에도 불구하고 총성이 이어지는 바리게이트는 계속해서 줄어갔다.

황태자는 광화문을 걸어 나와, 그 참상을 지켜보았다.

마지막 바리게이트가 무너지고, 황토색 군복을 입은 일본군들이 쏟아져 나왔다. 광화문 앞에 남아있던 대한제국군 병사들의 눈빛에 불똥이 튀겼다. 

"이 개새끼들아! 전하께 가려거든 날 죽이고 가라!"

"착검! 살아남은 이들은 전부 나를 따르라! 총검 앞으로! 돌겨어어억!"

병사들은 황태자를 등 뒤에 두고는, 가지고 있는 모든 것으로 저항했다. 

탄약이 다 떨어진 소총에 총검을 꽂아서, 

옆에 쓰러진 장교가 마지막 숨을 허덕이면서 건네주는 군도를 이어 받아서, 

군기의 술에 달린 날카로운 장식을 창끝으로 삼아서, 

손에 잡히는 기왓조각과, 

한줌의 흙과,

[아악! 이 축생 자식! 이 똥같은 놈이 날 물었어!]

자신이 가진 모든 것으로.

황태자는 고개를 살짝 돌려 주위를 둘러보았다. 담벼락 뒤에서, 창문 뒤에서, 골목길에서 백성들이 울고 있었다. 마지막 남은 군대의 처절한 저항에 백성들은 그만하면 되었으니 제발 그만 항복하라고 발을 동동 구르며 울었다.

그러나 병사들은 아랑곳하지 않았다. 총탄을 무릅쓰고 물동이를 이고 달려온 늙은 여인의 손을 꼭 쥐며, 어머니를 지켜드리지 못하여 참으로 죄송하다, 안전한 곳에서 총탄을 피하시라고 강권하였다. 병사들은 자신의 모든 것을 바쳐, 황실과 국가에 복무했다.

황태자를 향해 다가오는 일본 장교의 군화의 발걸음마다, 쓰러져있던 대한제국군의 장병들이 손을 뻗어 그 군화를 붙들어맸다. 그 때마다 장교는 피곤과 귀찮음이 뒤엉킨 표정으로 발을 휙 털어 그 힘겨운 저항들을 치워냈다.

황태자는 자리에서 우뚝 섰다.

거리에 널부러져 차마 움직일 수 없을 정도로 다친 병사들과, 울고 있는 백성들의 시선이 그에게 모였다. 착잡한 표정으로 한쪽에 늘어서있던 대한매일신보의 배설 편집장 등 언론인들까지 돌아본 황태자는 씁쓸하게 미소지었다.

최소한 오늘 병사들의 희생과 용기는 덧없이 잊혀지지 않을 것이다. 먼 훗날 도서관 한 켠에 켜켜이 쌓인 먼지에 묵어 낡아가는 신문지를 털어 기사를 읽을 누군가에게만큼은, 저들의 용기와 희생이 기억될 것이다.

그것이 이 충성스럽고 용감한 장병들에게 바칠 수 있는 마지막 위안이 될 것이었다.

“황태자 전하. 전투가 끝났습니다.”

황태자는 자신을 노려보는 일본군 장교를 마주 바라보았다. 그의 표정에는 피로와, 짜증과, 미력한 슬픔이 뒤엉켜있었다.

“.......”

“모두, 죽었습니다.”

“.......”

“항복하시겠습니까?”

“아니.”

황태자는 고개를 가로저었다. 그의 대답에 제발 항복하시라, 길가에 늘어서 있던 백성들이 통곡했다. 그러나 황태자는 의연히 가슴을 펴고 장교와 그 뒤에 늘어선 황토색 군복의 일본군들을 노려보았다. 

“여기에 아직 죽지 않은 병사가 한 명 있다.”

황태자는 원수 정복에 패용하고 있던 군도를 뽑아 앞으로 달려나갔다. 그의 일생에서 지금 이 순간만큼 떳떳하고, 자랑스러운 순간은 없었다. 자부심이 가득한 표정으로, 황태자는 소리 높여 외쳤다.

"대한제국 만세!"

장교는 피곤한 표정으로 눈을 감으며 명했다.

“쏴라!”

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삼천리 곳곳의 백성들의 집에는 각자 내려오는 이야기가 하나씩 있었다.

왜적들의 수탈이 집안에 숨겨둔 제사 도구와 밥솥에까지 이를 정도로 간악해지고, 꽃다운 처녀와 총각들이 눈물을 흘리며 전장에 끌려나갈 적에, 40년 전 총에 맞아 쿡쿡 쑤시는 어깨를 매만지는 할아버지와, 만주로 떠난 막둥이의 걱정에 매일 밤 눈물을 흘리는 늙은 할머니가 앳된 손주들의 베갯맡에서 머리를 쓰다듬으며 그들에게 속삭이는 이야기가 있었다.

그것은 동화가 아니었으나 동화처럼 낭만적인 이야기였다.

“40년 전, 이 나라가 망할 적에, 황성의 대황제 폐하는 마지막까지 왜적들에게 굽히지 않고 당당하게 자결하시었고, 황태자 전하와 군인들은 마지막 한 명까지 남아 왜군들과 싸우다 전부 순국하시었단다. 대신들은 분노하여 대황제 폐하를 따라 자결했고, 선비들과 애국자들은 전국 각지에서 총을 들고 일어나 왜적들과 싸웠단다.”

“하지만 언젠가 왜구들이 약해지고 망하는 날이 오면 의친왕, 영친왕 두분 전하께서 군대를 이끌고 압록강을 건너 돌아오실 것이란다.”

그러니, 이 밤도 곧 끝날 것이란다.

출처: https://m.dcinside.com/board/alternative_history/204435

디씨 대체역사갤러리에서 인기있었던 소설  '국내진공작전'의 도입부입니다.

황실복원이 진지하게 논의되려면 이 정도 시나리오는 나왔어야지 현실에서 어딜 황실복원을 ㅋㅋ

참고 자료: 카지노 게임 가이드