(스압) 제국 기사단 하급 장교 생활 13년차, 뒷이야기.txt

입대 후 제국군 훈련소를 마친 첫날.

 

 

 

"이중 있을 리는 없겠지만 와이번 관리 해본 사람 거수! 하긴 그런 놈이면 여기 올리가..."

 

 

 

나는 번개같이 손을 들었다.

 

 

 

"훈련병 알렉스! 부모님이 와이번 관리소에서 일하실 때, 열일곱살 무렵까지 일을 도와드렸습니다!"

 

 

 

"아니 진짜? 와이번 조련사는 고연봉인데 왜 여기 왔어?"

 

 

 

"아 그게 가업 잇는 건 형님이 하고 저는 할 게 없어서 입대를 한 몸이라... 그쪽은 고일대로 고인 곳이잖아요 그리고."

 

 

 

"넌 씨발 당장 짐 싸! 넌 기사단 전담 와이번 관리병이야!"

 

 

 

나는 그 후 비룡을 타고 공중전을 전문으로 하는 창천기사단에 배속되었다.

 

 

 

원래는 와이번 관리소에서 조련비싼 데다가 경력도 짧은 외부전문가를 써서 예산이 줄줄 샜으나, 내가 온 후로 그럴 걱정이 줄어 다들 환영하는 분위기였다.

 

 

 

물론 나는 성실한 사람은 아니었다. 오히려 뺀질이에 가까우면 가까웠지.

 

 

 

적당히 나중에 문제 안 터질 정도로만 조치해두고, 성가신 일들은 과정을 단축시켜두었으며, 휴가나 포상금 타먹으려고 부모님 밑에서 배운 지식을 활용해 와이번들의 번식환경을 만들기도 했다. 

 

 

 

물론 애들 건강 나빠지면 내 목 잘리니 그쪽만 철저히 해두었다. 

 

 

 

그렇게 군생활이 끝나갈 무렵,

 

 

 

"... 자네 제발 장기복무 해주면 안 되겠나? 내 이렇게 부탁함세."

 

 

 

견장 위에 용발톱을 한 개 달고 계신 부단장님이 내 손을 붙잡고 간곡히 부탁하셨다. 

 

 

 

어차피 그때 전역하면 할 것도 없었다. 전역해봤자 호박 농장에서 괭이질이나 했을 테니까. 

 

 

 

그래서 그냥 수락했다. 

 

 

 

물론 일반병 출신이라 기사하고 일반병 사이인 관리관 정도의 직책이었지만 말이다. 

 

 

 

그래도 일번병 2년, 관리관 11년. 도합 13년 정도는 나름 큰사고없이 군생활을 했다.

 

 

 

"관리관! 여긴 금연구역인거 모르나! 그런 곳에서 시가를 태워?"

 

 

 

창천기사단에 새로 기사단에 부임한 기사 에반젤린에게 꼬투리를 잡히기 전까진. 

 

 

 

듣자하니 이분도 단장님이나 다른 기사들처럼 귀족 출신이자 기사 훈련소 출신이라지. 

 

 

 

단장이나 부단장처럼 백작가 출신은 아니고 남작가 출신인 것 같지만, 그래도 나랑은 출생 자체가 달랐다.

 

 

 

"아 죄송합니다."

 

 

 

"이게 어디 죄송하다고 끝날 일인가!"

 

 

 

"그러면 제가 어떻게 해야..."

 

 

 

"내일 정오까지 이 흡연에 대한 반성문 20장을 작성해서 위에 제출하도록. 내 자네를 지켜볼 거야. 일반병 출신 주제에 성실하게는 못할망정 이런 방자한 태도라니..."

 

 

 

그녀뿐만 아니라 옆에 있던 신참 기사들 역시 낄낄거리고 있었다. 

 

 

 

반성문 20장이라... 딱히 어려운 일은 아니었다. 

 

 

 

쓰기 싫어 죽겠지만 일단 직급 자체는 나보다 위가 아닌가. 해야지. 하기 싫어 죽겠지만. 

 

 

 

나는 그 길로 반성문 20장을 쓴 후, 단장실의 문을 두드렸다.

 

 

 

"아 들어오게."

 

 

 

안에는 단장님과 부단장님 그리고 1돌격대 대장이나 비룡법사대 대장 같은 기사단 내부의 높으신 분들이 계셨다. 

 

 

 

아무래도 무언가 중요한 회의를 하거나, 정기적인 모임이라도 있던 모양이다.

 

 

 

"관리관 자네가 어쩐 일인가?"

 

 

 

부단장님은 의아한듯 물어보셨고.

 

 

 

"아 그러고보니 관리관. 저번에 만든 와이번 번식장에 있던 알들 부화한 거. 정말 수고했네. 자네 아니었으면..."

 

 

 

"어휴 관리관님. 얼굴이 반쪽이 되셨네. 이거 따로 특별 성과급이라도 나와야 하는 거 아닙니까?"

 

 

 

"그러게나 말입니다 아 관리관님. 차 한 잔 타드릴까요? 분명히 떫은 것보단 단 거 좋아하셨죠?"

 

 

 

그 밑에 있던 다른 고위장교들은 언제나 그렇듯 친근하게 말을 건네오셨다.

 

 

 

"응? 그런데 그 종이는 대체 뭔가?"

 

 

 

어깨 견장 위에 제국 군부의 권력을 상징하는 용발톱이, 무려 세 개나 있는 단장님은 내가 들고있는 종이뭉치의 정체를 궁금해하셨다.

 

 

 

"반성문입니다."

 

 

 

나는 그대로 그 반성문을 제출했다.

 

==================================[뒷이야기]==================================

 

“……반성문?”

 

단장님의 목소리가 아주 살짝 낮아졌다.

 

회의실 안의 공기가 묘하게 식었다.

 

방금 전까지 “차 타드릴까요?” 하던 비룡법사대 대장은 찻잔을 들고 오다가 그대로 멈췄고, 1돌격대 대장은 입가에 걸려 있던 웃음을 천천히 지웠다.

부단장님은 내 손에 들린 종이뭉치를 보더니, 눈가를 파르르 떨었다.

 

“관리관. 자네가 반성문을?”

 

“예.”

 

“누가?”

 

“기사 에반젤린 경이 지시했습니다.”

 

“……몇 장?”

 

“스무 장입니다.”

 

내 말이 끝나자마자 회의실 안이 조용해졌다.

 

정말로 조용해졌다.

 

평소라면 기사단 회의실은 늙은 와이번들이 둥지에서 싸우는 것처럼 시끄러운 곳이었다. 작전 보고니, 예산 문제니, 보급 문제니, 알 부화율이니, 새끼 와이번의 비행 훈련 시기니 하면서 늘 누군가는 떠들었다.

 

그런데 지금은 아무 소리도 없었다.

 

심지어 단장님 책상 옆에 앉아 있던 늙은 사역 와이번, ‘청비늘’마저도 고개를 들고 나를 봤다.

 

“사유는?”

 

단장님이 물었다.

 

“금연구역에서 시가를 태운 죄입니다.”

 

“금연구역?”

 

“예.”

 

“어디서?”

 

“제3격납고 뒤편입니다.”

 

“……제3격납고 뒤편?”

 

부단장님이 손으로 이마를 짚었다.

 

그럴 만했다.

 

제3격납고 뒤편은 공식적으로는 금연구역이 맞았다.

 

문제는 내가 왜 금연구역에서 흡연을 했냐는 것이다.

 

그곳에는 어린 와이번들이 먹는 건초더미가 보관되어 있었고, 그 건초더미는 습기를 먹으면 곰팡이와 벌레가 생긴다. 곰팡이가 생기면 새끼 와이번들이 설사를 한다. 새끼 와이번이 설사하면 체온이 떨어지고, 체온이 떨어지면 날개막이 제대로 자라지 않는다.

 

그래서 나는 그곳에 매일 정해진 시간에 아주 약한 향초 연기를 피워 습기를 조절하고 벌레를 쫓았다.

 

그게 하필이면 시가처럼 생겼을 뿐이다.

 

맛도 없다. 진짜 더럽게 맛없다.

 

그걸 입에 물고 있는 이유는 손이 모자라서였다. 양손으로 건초를 뒤집고, 발로 통풍구를 열고, 입으로 향초를 물고 있는 게 제일 빠르니까.

 

물론 신참 기사 눈에는 그게 그냥 뺀질이가 금연구역에서 시가 피우는 것처럼 보였겠지.

 

억울하냐고?

 

조금.

 

많이.

 

아니, 솔직히 말하면 꽤.

 

하지만 나는 13년 군생활을 한 사람이었다.

 

군대에서 억울한 일은 대개 세 가지로 나뉜다.

 

하나는 참으면 지나가는 일.

 

하나는 참으면 커지는 일.

 

그리고 마지막 하나는 참는 순간 내 목이 날아가는 일.

 

이번 건 두 번째였다.

 

내가 아무 말 없이 반성문을 써서 제출하면, 앞으로 신참 기사들이 “관리관은 갈구면 말을 듣는 사람”으로 인식할 가능성이 높았다.

그건 곤란했다.

 

나는 성실하지는 않았지만, 내 구역에서 위계질서가 엉망이 되는 건 싫어했다.

 

특히 와이번 앞에서.

 

와이번은 사람보다 눈치가 빠르다.

 

관리자를 우습게 보는 기사가 생기면, 와이번도 그 기사를 우습게 본다.

 

그러면 언젠가 누군가는 하늘에서 떨어진다.

 

그리고 그 뒤처리는 보통 내가 한다.

 

“관리관.”

 

단장님이 종이뭉치를 집어 들었다.

 

“이거, 정말 자네가 직접 쓴 건가?”

 

“예.”

 

“스무 장을?”

 

“예.”

 

단장님은 첫 장을 펼쳤다.

 

그리고 읽기 시작했다.

 

회의실의 장교들도 자연스럽게 시선을 모았다.

 

잠시 후, 단장님의 눈썹이 꿈틀했다.

 

“……‘본인은 오늘 제3격납고 후방 건초 보관구역에서, 와이번 유충 및 아성체의 호흡기 안정과 외부 기생충 방지를 위해 저연소 진정초를 사용하던 중, 이를 흡연 행위로 오인받았다.’”

 

단장님이 두 번째 줄을 읽었다.

 

“‘다만 해당 구역이 표지상 금연구역임은 사실이므로, 본인은 향후 진정초 사용 시 흡연과 혼동되지 않도록 입에 물지 않고 별도 집게를 사용하겠다.’”

 

부단장님의 입꼬리가 움찔했다.

 

“‘그러나 집게 사용 시 양손 운용에 제한이 생겨 건초 뒤집기 시간이 평균 11분 증가할 것으로 예상되며, 이 경우 제3격납고 아성체 7두의 야간 체온 유지

효율이 약 3퍼센트 저하될 가능성이 있다.’”

 

1돌격대 대장이 헛기침을 했다.

 

비룡법사대 대장은 찻잔을 내려놓았다.

 

단장님은 말없이 다음 장으로 넘겼다.

 

“……‘반성문 제2장. 흡연과 진정초 연소의 외형적 유사성에 관한 고찰.’”

 

“큭.”

 

누군가 웃음을 삼켰다.

 

나는 고개를 숙였다.

 

물론 웃기려고 쓴 건 아니었다.

 

정말로 반성문을 쓰라고 해서 썼다.

 

다만 내가 아는 방식으로 썼을 뿐이다.

 

3장에는 제3격납고의 습도 변화표를 넣었다.

 

4장에는 진정초 연소 시 발생하는 냄새가 와이번의 공격성을 얼마나 낮추는지에 관한 경험적 기록을 넣었다.

 

5장에는 7년 전 비슷한 방식으로 습도 조절에 실패했다가 새끼 와이번 셋이 장염에 걸린 사례를 넣었다.

 

6장부터 12장까지는 와이번 둥지 관리 규정과 실제 현장의 괴리를 적었다.

 

13장부터 17장까지는 신참 기사들이 와이번 관리구역에 들어올 때 반드시 받아야 하는 안전교육의 필요성을 적었다.

 

18장은 내가 반성해야 할 점이었다.

 

‘오해받을 행동을 한 점.’

 

한 줄이었다.

 

19장은 재발 방지 대책이었다.

 

‘진정초용 집게 지급 요청.’

 

그것도 한 줄이었다.

 

20장은 첨부였다.

 

‘집게 12개 구매 예산안.’

 

단장님은 마지막 장까지 읽고 나서 한동안 말이 없었다.

 

그러더니 조용히 물었다.

 

“관리관.”

 

“예.”

 

“자네, 반성문 쓰랬더니 예산안을 냈나?”

 

“반성 끝에 대책이 필요하다고 판단했습니다.”

 

“집게 12개?”

 

“예.”

 

“왜 12개지?”

 

“격납고 세 곳, 예비 두 개, 분실 대비 세 개, 그리고 기사 교육용 네 개입니다.”

 

“기사 교육용?”

 

“예.”

 

나는 고개를 들었다.

 

“신참 기사분들께서 와이번 관리구역의 작업을 흡연이나 태만으로 오인하시는 일이 없도록, 직접 진정초 처리와 건초 뒤집기를 해보시면 좋을 듯합니다.”

 

회의실 안이 다시 조용해졌다.

 

이번에는 아까와 달랐다.

 

공기가 식은 게 아니라, 아주 천천히 달궈지고 있었다.

 

부단장님이 낮게 웃었다.

 

“허.”

 

단장님은 의자 등받이에 몸을 기댔다.

 

“기사 에반젤린은 지금 어디 있나?”

 

“아마 신참 기사 숙소나 훈련장에 있을 겁니다.”

 

“불러.”

 

단장님의 한마디에 문가에 서 있던 전령병이 곧장 뛰어나갔다.

 

나는 속으로 혀를 찼다.

 

아, 이건 좀 커지겠는데.

 

나는 그냥 적당히 ‘앞으로 조심해라’ 정도로 끝날 줄 알았다.

 

그런데 단장님 눈빛이 그게 아니었다.

 

단장님은 전쟁터에서 적 비룡 편대가 나타났을 때도 저렇게까지 조용해지지는 않았다.

 

잠시 후, 문이 열렸다.

 

기사 에반젤린이 들어왔다.

 

그녀는 여전히 반듯한 자세였다. 은색 머리카락은 한 올 흐트러지지 않았고, 갑옷은 새것처럼 빛났다. 딱 봐도 기사 훈련소를 우수한 성적으로 졸업한 사람의 분위기였다.

 

그녀는 회의실에 모인 사람들을 보고 살짝 긴장했지만, 곧 단장님께 예를 갖췄다.

 

“부르셨습니까, 단장님.”

 

“에반젤린 경.”

 

“예.”

 

“관리관에게 반성문 스무 장을 지시했다지.”

 

“그렇습니다.”

 

“사유는?”

 

“금연구역 흡연입니다.”

 

“확인했나?”

 

“예. 제3격납고 뒤편에서 입에 시가를 물고 있었습니다.”

 

“그것이 시가인지 확인했나?”

 

에반젤린은 순간 멈칫했다.

 

“……형태상 시가로 보였습니다.”

 

“냄새는?”

 

“독특한 향이 났습니다.”

 

“타고 있던 것은?”

 

“연기가 나고 있었습니다.”

 

단장님은 책상 위의 반성문을 손가락으로 톡톡 두드렸다.

 

“그건 진정초다.”

 

“……예?”

 

“와이번 아성체 둥지에 쓰는 진정초. 제3격납고 뒤편은 관리관이 매일 직접 습도와 벌레를 관리하는 구역이고, 그 방식은 우리 기사단에서 8년째 사용하는

공식 절차다.”

 

에반젤린의 얼굴이 굳었다.

 

옆에 있던 신참 기사 몇 명도 같이 들어와 있었는데, 그들의 표정 역시 서서히 변했다.

 

단장님은 계속 말했다.

 

“물론 표지상 금연구역이니, 오해의 여지는 있었다. 관리관도 그 부분은 반성한다고 썼군.”

 

“그렇다면—”

 

“다만.”

 

단장님의 목소리가 딱 끊겼다.

 

“자네는 관리구역의 작업 내용을 확인하지 않았다.”

 

“……”

 

“관리관의 설명도 듣지 않았다.”

 

“……”

 

“그리고 ‘일반병 출신 주제에’라는 말을 했다더군.”

 

에반젤린의 입술이 살짝 벌어졌다.

 

그녀는 나를 보았다.

 

나는 눈을 피했다.

 

아니, 내가 일렀다기보다는 반성문 13장 각주에 들어간 내용이었다.

 

정확히는 ‘관리구역 내 계급 및 출신에 따른 권위 오판 가능성’이라는 제목의 항목이었다.

 

이건 고자질이 아니다.

 

분석이다.

 

“에반젤린 경.”

 

부단장님이 이번에는 직접 입을 열었다.

 

“자네가 아직 몰라서 그런 것 같아 말해두겠네. 저 사람은 기사단에서 검을 들고 하늘을 나는 사람은 아닐세. 하지만 우리가 하늘에서 떨어지지 않게 해주

는 사람이야.”

 

에반젤린은 아무 말도 하지 못했다.

 

“창천기사단의 와이번 46기 중 31기가 저 사람 손을 거쳤고, 작년에 부화한 새끼 9기 중 7기가 저 사람이 만든 번식장에서 나왔네. 우리가 외부 조련사 예산을 절반 이하로 줄인 것도 저 사람 덕이고, 북부 원정 때 와이번들이 눈보라 속에서도 날개 동상 없이 돌아온 것도 저 사람 덕이야.”

 

1돌격대 대장이 팔짱을 꼈다.

 

“그리고 내 와이번 ‘흑창’ 말이지. 그놈이 3년 전에 날뛰어서 기사 셋을 물었을 때, 관리관님이 사흘 동안 잠도 안 자고 붙어 있어서 겨우 진정시켰다. 지금

내 목숨 절반은 저 양반한테 빚진 셈이야.”

 

비룡법사대 대장도 웃으며 말했다.

 

“내 쪽은 절반이 아니라 거의 전부죠. 제 비룡이 마력 과민증 왔을 때, 궁정 수의사도 포기하라던 걸 관리관님이 살렸으니까.”

 

에반젤린의 얼굴이 점점 창백해졌다.

 

나는 괜히 목덜미를 긁었다.

 

이 분위기 너무 싫다.

 

사람들이 나를 치켜세우는 건 좋지만, 이렇게 공개적으로 하면 나중에 일거리가 늘어난다.

 

나는 재빨리 끼어들었다.

 

“단장님, 그렇게 큰일은 아닙니다. 에반젤린 경도 모르셔서 그런 거고, 제가 오해받게 행동한 것도 맞습니다. 그냥 진정초 집게만 사주시면—”

 

“관리관.”

 

“예.”

 

“자네는 조용히 있게.”

 

“예.”

 

망했다.

 

단장님이 저렇게 나오면 끝이다.

 

단장님은 에반젤린을 바라보았다.

 

“에반젤린 경. 자네에게 벌을 내리겠다.”

 

“받겠습니다.”

 

그녀는 즉시 허리를 폈다.

 

역시 기사답게 태도는 좋았다.

 

“내일부터 일주일간, 새벽 네 시부터 정오까지 제3격납고 관리 보조.”

 

“……예?”

 

“관리관의 지시에 따라 진정초 처리, 건초 뒤집기, 배설물 상태 확인, 날개막 보습, 발톱 틈 청소, 먹이 배합을 수행한다.”

 

에반젤린의 눈동자가 흔들렸다.

 

“그리고 오후에는 정상 훈련에 참가한다.”

 

“단장님, 그건—”

 

“불만 있나?”

 

“……없습니다.”

 

단장님은 고개를 끄덕였다.

 

“같이 웃던 신참 기사들도 전원 포함.”

 

뒤에 서 있던 신참 기사들의 얼굴에서 피가 빠졌다.

 

나는 속으로 박수를 쳤다.

 

좋다.

 

아주 좋다.

 

청소 인력이 늘었다.

 

단장님은 다시 나를 보았다.

 

“관리관.”

 

“예.”

 

“집게 12개 예산안은 승인한다.”

 

“감사합니다.”

 

“그리고 기사단 전원 대상 관리구역 안전교육도 실시한다.”

 

“예?”

 

“자네가 강의해라.”

 

“……제가 말입니까?”

 

“그래.”

 

“저는 강의 체질이 아닌데요.”

 

“반성문 스무 장으로 교범을 쓴 사람이 할 말은 아닌 것 같군.”

 

회의실에 작게 웃음이 퍼졌다.

 

나는 입을 다물었다.

 

이겼는데 진 기분이었다.

 

다음 날 새벽 네 시.

 

제3격납고 앞에는 에반젤린과 신참 기사 여섯 명이 줄을 서 있었다.

 

다들 갑옷은 벗고 작업복을 입고 있었다. 하지만 자세만큼은 여전히 기사답게 반듯했다.

 

나는 낡은 장갑을 끼며 말했다.

 

“자, 오늘 할 일은 간단합니다.”

 

그들의 얼굴이 조금 밝아졌다.

 

“첫째, 똥을 봅니다.”

 

얼굴이 굳었다.

 

“둘째, 똥을 치웁니다.”

 

더 굳었다.

 

“셋째, 똥을 통해 건강 상태를 기록합니다.”

 

누군가 침을 삼켰다.

 

“넷째, 똥 묻은 발톱을 닦습니다.”

 

“……관리관님.”

 

에반젤린이 조심스럽게 손을 들었다.

 

“왜 이렇게 똥이 많습니까?”

 

나는 웃었다.

 

“하늘을 나는 놈들도 먹으면 쌉니다.”

 

그날 오전, 신참 기사들은 기사 훈련소에서 배운 어떤 검술보다도 혹독한 현실을 마주했다.

 

어린 와이번들은 귀여웠다.

 

멀리서 보면.

 

가까이서 보면 그들은 그냥 날개 달린 악마 새끼들이었다.

 

건초를 뒤집으면 위에 올라가고, 발톱을 닦으려 하면 꼬리로 얼굴을 치고, 먹이를 주면 손가락까지 같이 씹으려고 들었다.

 

에반젤린은 처음엔 이를 악물고 버텼다.

 

“저는 기사입니다. 이 정도 일은—”

 

그 말이 끝나기도 전에 새끼 와이번 한 마리가 그녀의 머리 위에 올라타더니, 은색 머리카락을 둥지 재료로 착각하고 물고 늘어졌다.

 

“아악! 놓아라! 놓으라고 했다!”

 

“소리 지르지 마십시오. 애들 흥분합니다.”

 

“머리카락을 물었습니다!”

 

“그건 애정 표현입니다.”

 

“이게 애정입니까?”

 

“덜 친하면 손가락을 뭅니다.”

 

그녀는 더 이상 말하지 않았다.

 

정오가 되었을 때, 에반젤린은 완전히 다른 사람이 되어 있었다.

 

새벽에 들어왔던 반짝이는 기사님은 사라지고, 건초와 진정초 냄새와 와이번 침이 뒤섞인 초췌한 노동자가 서 있었다.

 

나는 기록판을 확인하며 말했다.

 

“첫날치고는 나쁘지 않습니다.”

 

에반젤린은 숨을 몰아쉬었다.

 

“……관리관.”

 

“예.”

 

“어제 일은 제가 경솔했습니다.”

 

그녀가 허리를 숙였다.

 

“제대로 확인하지 않고 무례하게 말했습니다. 사과드립니다.”

 

뒤에 있던 신참 기사들도 하나둘 고개를 숙였다.

 

나는 그들을 잠깐 바라보다가 어깨를 으쓱했다.

 

“됐습니다. 앞으로 관리구역 들어올 때 발부터 씻고 들어오시면 됩니다.”

 

“발이요?”

 

“예. 어제 경께서 신고 오신 부츠에 마구간 소독약이 묻어 있었습니다. 그거 새끼 와이번 코에 독합니다.”

 

에반젤린은 입을 다물었다.

 

아마 다시 사과하려던 것 같았다.

 

나는 손을 저었다.

 

“사과는 한 번이면 됩니다. 두 번 하면 제가 민망합니다.”

 

그녀는 잠시 나를 보더니 작게 웃었다.

 

처음 보는 표정이었다.

 

딱딱한 기사 얼굴이 아니라, 그냥 피곤한 사람의 웃음이었다.

 

“알겠습니다, 관리관.”

 

그 후로 에반젤린은 이상하게 자주 제3격납고에 나타났다.

 

처음엔 벌 때문이었다.

 

그다음엔 교육 때문이었다.

 

그다음엔 본인 와이번의 비행 상태를 확인한다는 핑계였다.

 

그리고 어느 순간부터는 그냥 와서 건초를 뒤집었다.

 

“에반젤린 경.”

 

“예.”

 

“오늘은 벌 근무 없습니다.”

 

“압니다.”

 

“훈련은요?”

 

“끝났습니다.”

 

“그럼 왜 오셨습니까?”

 

그녀는 잠깐 뜸을 들이다가 말했다.

 

“……이곳이 이상하게 조용해서 좋습니다.”

 

나는 주변을 둘러봤다.

 

새끼 와이번 두 마리가 먹이를 두고 싸우고 있었고, 늙은 와이번 하나는 방귀를 뀌었으며, 천장에서는 박쥐가 날아다니고 있었다.

 

“조용하진 않은데요.”

 

“기사단 회의실보다는 조용합니다.”

 

그건 인정이었다.

 

며칠 뒤, 에반젤린은 내게 작은 금속 집게 하나를 건넸다.

 

“이건 뭡니까?”

 

“진정초용 집게입니다.”

 

“예산안 통과돼서 보급품 나올 텐데요.”

 

“그건 공용이고, 이건 관리관님 개인용입니다.”

 

나는 집게를 받아 들었다.

 

손잡이에는 작게 글자가 새겨져 있었다.

 

흡연 아님.

 

나는 한참을 바라보다가 피식 웃었다.

 

“경, 이런 농담도 하십니까?”

 

“최근 배웠습니다.”

 

“누구한테요?”

 

“와이번들에게요.”

 

그녀는 아주 진지하게 말했다.

 

“그들은 겉보기와 다르게 품격이 없더군요.”

 

“정확히 보셨습니다.”

 

그날 이후로 기사단 안에서 이상한 소문이 돌기 시작했다.

 

‘관리관을 건드리면 똥 치우러 간다.’

 

‘관리관의 반성문은 사실상 징계 요청서다.’

 

‘관리관이 들고 가는 종이뭉치는 검보다 무섭다.’

 

그리고 가장 억울한 소문은 이거였다.

 

‘관리관은 뺀질대는 척하지만 사실 엄청 성실하다.’

 

아니다.

 

그건 정말 아니다.

 

나는 지금도 가능한 한 일을 줄이고 싶다.

 

단지 일을 줄이기 위해 필요한 일은 철저히 할 뿐이다.

 

와이번도 그렇고, 기사도 그렇고, 군대도 그렇다.

 

처음에 제대로 길들여두지 않으면 나중에 세 배로 귀찮아진다.

 

그러니까 나는 오늘도 제3격납고 뒤편에서 진정초를 피운다.

 

물론 이제는 입에 물지 않는다.

 

에반젤린이 준 집게로 집어서 피운다.

 

그리고 집게 손잡이에 새겨진 글자를 볼 때마다, 그때의 반성문 스무 장을 떠올린다.

 

흡연 아님.

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