태국, 국제 대회 개최 위해 포커 제한적 합법화 추진

태국이 국제 포커 대회 유치를 위한 기반 조성에 나선다. 푸탐 웨차야차이(Phumtham Wechayachai) 내무장관 겸 총리 대행은 최근 포커 게임과 관련된 기존의 금지 규정을 철회하는 명령에 서명했으며, 이는 포커를 경쟁 스포츠로 인정하고 제도적 규율 아래 합법화하기 위한 첫 단계로 해석된다.

태국 매체 더 네이션(The Nation)에 따르면, 이번 조치는 포커를 도박이 아닌 전략성과 기술이 요구되는 스포츠로 발전시키기 위한 법적 기반을 마련하려는 시도로, 향후 태국 내 국제 포커 대회 개최도 염두에 두고 있다.

푸탐 총리 대행은 포커 합법화에 대해 “이는 일반 도박 허용과는 명확히 구분된다”며 “포커는 운의 요소도 존재하지만, 경쟁적으로 진행될 경우 본질적으로는 기술 중심의 게임”이라고 강조했다. 다만 그는 포커가 민감한 사안임을 인지하고 있으며, 남용을 방지하기 위해 매우 제한적이고 엄격한 조건 하에서만 허용될 것이라고 밝혔다.

정부는 이번 조치에 따라 관련 법 개정을 검토하고 규제 집행을 총괄할 새 위원회를 구성할 예정이다. 포커 외의 다른 도박 형태는 기존 규제를 그대로 유지한다는 방침이다.

푸탐 총리 대행은 “포커는 스포츠로서 충분한 자격이 있지만, 반드시 신중하게 다뤄져야 한다”며 “허용될 수 있는 범위는 분명히 허용하고, 그렇지 않은 것은 단호히 금지할 것”이라고 말했다.

이번 포커 규제 완화는 태국 내 도박 전면 합법화와는 거리를 두고 있는 한편, 향후 국가 스포츠 및 이벤트 산업 발전과 연계된 실질적 변화의 신호탄으로 평가된다.