오하이오, 온라인 카지노 합법화 추진 본격화

미국 오하이오주가 온라인 카지노 도입을 위한 입법을 본격적으로 추진한다. 브라이언 스튜어트(Brian Stewart) 하원 재정위원장(공화당)은 최근 온라인 카지노와 포커 게임 등을 포함한 디지털 도박을 합법화하는 법안을 준비 중이라고 밝혔으며, 이를 통해 세금 인상 없이 주 예산을 보완하겠다는 입장을 내놨다.

스튜어트 의원은 이번 입법이 스마트폰과 컴퓨터를 통해 온라인 카지노를 즐길 수 있는 기반을 마련하고, 이를 통해 주정부 세수 확대와 교육재정 보완이라는 두 가지 목표를 동시에 달성할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

오하이오주는 이미 2년 전 온라인 도박 합법화 가능성을 검토하기 위한 조사위원회를 구성한 바 있다. 위원회는 타 주 사례를 분석해 온라인 카지노가 고정형 카지노 매출을 해치지 않으면서도 세수 확대에 기여할 수 있다는 내용을 담은 보고서를 발표했다. 공화당 중진 의원인 제프 라레, 신디 에이브럼스, 제이 에드워즈 등도 이러한 입법 방향을 지지하고 있다.

법안이 통과될 경우 확보된 세수는 유치원부터 고등학교(K-12)까지의 공교육 재정에 활용될 예정이다. 특히 최근 마이크 드와인(Mike DeWine) 주지사의 예산안에 포함된 스포츠 베팅, 마리화나, 담배세 인상안에 대한 반발이 커지고 있는 가운데, 온라인 도박이 현실적인 대안으로 떠오르고 있다.

일부 전통 카지노 업계는 고객 이탈에 대한 우려를 표했지만, 위원회 보고서에서는 온라인 도박이 새로운 고객층 유입과 전체 시장 확장에 기여할 수 있다고 분석했다. 이에 따라 입법안에는 책임 있는 도박문화 조성을 위한 보호 조치와 기존 사업자와의 균형을 고려한 규제안도 포함될 것으로 전망된다.

한편 이번 입법은 단순한 수익 확보를 넘어 교육 투자 확대, 책임 있는 게임 이용 문화 형성, 전통 산업과의 균형이라는 복합 과제를 다뤄야 하는 만큼, 향후 주의회 논의 과정에서 뜨거운 찬반 공방이 이어질 것으로 예상된다.